汉传佛教、南传佛教、上座部佛教是现存佛教的三大分支宗派，当时根据佛教从古印度向处传播的路线划分了北传佛教，南传佛教，而中国因为地大物博，同时受到了北传佛教和南传佛教的影响，当时古印度从西域传入中原地区的流派就是北传佛教，影响了中国北方大部分地区，然后进入朝鲜，越南，日本等国，而从南印度的海路传入中国南区地区，如云南，再传入斯里兰卡、缅甸、泰国等东南亚国家的，就是南传佛教。
汉传佛教、南传佛教虽然同出一脉，但是分属不同的体系，汉传佛教和藏传佛教同属于大乘佛法，而南传佛教属于小乘佛法，两者的根本区别在于佛教教义的区分上，汉传佛教归属的大乘佛法主张普渡众生，悲悯有情的精神境界，而南传佛教归属的小乘佛法则一直以来秉持人无我的小乘见解，托钵乞食在南传佛教国度是很常见的，而在汉传佛教的中国是很少见的，而且汉传佛教、南传佛教在修习法门，佛法教育上都是有所不同的，各国民众对佛教的认知都是不一样的。
汉传佛教、南传佛教因为教义的不同，在相互沟通交流上一直有所隔阂，但是作为佛教体系的重要组成部分，汉传佛教和南传佛教都有着广泛的信众，能友好和平的促进汉传佛教和南传佛教的相互融合，是具有非常大德普世的法事。这不仅是宗教和政府的功德，也是万千信众的因缘。
1、汉传佛教的特点
汉传佛教，是印度佛教经过中国中原地区文化相融合的产物，和藏传佛教同属于大乘佛教，但是在几千年的传播和发展中，已经和本地的文化习俗相结合，汉传佛教有着自己独特的特点，这和印度佛教，日本佛教等都有着显著的区别。
汉传佛教的特点，从外在形式上就很能区分，国内出家僧侣都姓“释”，比如少林寺住持释永信，这是因为佛教初传入中国时，晋朝的高僧道安法师有感于，出家人保留俗姓不符合出家人的本意，“四河入海,无复河名;四姓出家,同称释氏。”于是，后世出家人皆改姓“释”，汉传佛教的特点，还有一个比较显著的，就是僧人不吃素，这和汉传佛教相近的日本佛教就不一样，日本佛教是没有持素的戒律的，而且印度佛教和东南亚地区的佛教也没有这个戒律，这就是汉传佛教的本地化特征了，原本，佛教在印度兴起时，佛教徒行乞时是不分荤素的，只要有施舍都会吃。
在以后的发展中，也没有荤素的区分，只是传入中国后，中国古代统治者在信仰佛教时，加入自己的信仰偏好，相传梁武帝敬佛，为母亲做法事时，见宫中僧侣吃肉有伤哀悼，于是就下令不许出家人吃荤，于是汉传佛教戒荤就流传下来了，这是汉传佛教和其它佛教的显著特点。在西藏地区流行的藏传佛教中，也没有持素的戒律，可以看出，佛教的发展是和当地的文化有很大影响的。
2、汉传佛教的四大菩萨
印度佛教自西汉末年、东汉初年传入中原，经过了长期的传播和发展，已经发展为具有本地化倾向的汉传佛教，汉传佛教在教义上脱胎于印度佛教，但是在宗教形式，流派分支，修习法则等等方面，和最开始传播来的印度佛教已经有所不同，而且经过在中国几千年传播，汉传佛教更是发展了众多流派分支，这些流派都是从印度佛教的不同佛教典籍中分化来的。
汉传佛教的四大菩萨，也是本地化的产物，取自印度佛经里的“菩提萨埵”，含义是求道求大觉的人，求道之大心的人，与声闻、缘觉并称为三乘，汉传佛教的四大菩萨分别是文殊菩萨、观音菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨，这四位菩萨在中国中原地区有很大的知名度，只要是信仰汉传佛教的，都会供奉这四位菩萨，也有单供一位的，因为这四位菩萨分别代表着不同含义，有各自的信众，文殊菩萨，代表着聪明智慧，在书香人家供奉的较多，应化道场在山西的五台山。
观音菩萨代表大慈大悲，通过西游记的普及，观音菩萨可以说是中国最著名的一位菩萨，又称观自在菩萨，普贤菩萨代表菩萨行愿，意为具足无量行愿，示现于一切诸佛刹土。地藏菩萨是发大愿的象征，又称地藏王菩萨，是“我不入地狱，谁入地狱”的原型，应化道场在安徽的九华山。
汉传佛教的四大菩萨，从中可以看出汉传佛教同其它大乘佛教的关系亲疏，同为三大地理佛教的藏传佛教，虽然也和汉传佛教一样同归属于大乘佛教，却不信奉四大菩萨，根据本地同化的改变，有着和汉传佛教不样的信奉对象。
3、汉传佛教与藏传佛教的区别
汉传佛教，是以印度佛教传播到东南亚地区后进行的本地化同化，根据地理位置的不同区分出来的，目前主要有北传佛教和南传佛教，而汉传佛教受北传佛教的影响比较大，是北传佛教里主要的一支流派，并以大乘佛教的教义为主，主张普渡众生，往生极乐的思想。而汉传佛教随着中国势力的扩张，也影响到了周边日本，朝鲜等国家。
藏传佛教和汉传佛教，南传佛教一同并称为佛教三大地理体系。虽然也归属于大乘佛教之中，和汉传佛教同出一脉，但是汉传佛教和藏传佛教的区别还是很明显的。首先两者的流传区域不同，汉传佛教主要在中国汉族内中原地区流行，藏传佛教主要在西藏地区流行，两者在教义的选择上也稍微有所不同，汉传佛教主要修的是显宗，而藏传佛教主要是修的是密宗。虽然都是从大乘佛教分出来的，但是汉传佛教与藏传佛教的区别，还是很明显的。#p#分页标题#e#
汉传佛教与藏传佛教的区别，用通俗的语言说，可以这样理解，汉传佛教讲究佛教理论，主要以念经讲经为主，而藏传佛教注重实修，主张从经书中修炼自身，讲究实修。两者在佛教的教育上也有很大区别，藏传佛教讲究从小学佛，一生学佛，一般藏区的小孩出家入寺庙的时间在五六岁左右，而后要经过几十年的修行才能出师讲经，而且在修行的时间中，并不局限于学佛讲经，和宗教相关的天文地理等都要修习，这和汉传佛教的教育是不一样的。
4、汉传佛教是文化突变的结果吗
汉传佛教，是印度佛教传入中国后，进行的和本地文化相适应的同化，从而形成了的一个佛教新分支，汉传佛教也归属于大乘佛教，在教义上主张普渡众生的宗教思想，讲究学佛念讲讲佛，注重佛教理论知识的学习，和藏传佛教和南传佛教并称为佛教三大地理体系。
汉传佛教是文化突变的结果吗?当然不是，佛教自西汉末年、东汉初年就从喜马拉雅山一侧的印度传过来，经过了几千年的传播和发展，深根于中国本土的文化信仰，进行了相适应的变革，这个过程是循序渐进的，长期而缓慢的，从印度传过来的佛教已经变成了汉传佛教，虽然渊源是印度佛教，但是在教义，宗教仪式，佛法研习等方面，已经发生了改变，可以说，汉传佛教不是文化突变的结果，而应该是文化相适应的结果，汉传佛教前期在中国的传播，是经过了中国古代统治者的有力推崇才能扩展到民间去的。
根据史书记载，梁武帝是最早信仰汉传佛教的皇帝，他在位时期，在国内修建了大量的寺庙，第一座佛教寺庙白马寺就是梁武帝下令修建的，当时的印度高僧翻越喜马拉雅山来中国传教，并带来了大量的佛教，于是梁武帝就专门修建了白马寺供这些人居住，并在梁武帝的授意下，翻译了中国的第一部佛经《四十二章经》，而且梁武帝还下令汉传佛教的僧侣不能吃荤，这个戒律一直流传到现在，在佛教最开始阶段，不管印度还是外传国，僧侣是可以吃肉的，这也能说明，汉传佛教在中国的传播中，根据本地的文化进行了适当改变，而具有更长远的生命力。
汉传佛教是文化突变的结果吗?这个答案已经不言而明，任何一个文化传入本国，要想获得落地生根并长远发展，必须结合本地的文化进行自适应性改变，否则是融入不了本国文化信仰中的，这不仅仅只体现在宗教上，文学，音乐等都是一样的道理。
