阴阳家是战国时主要学派之一，提倡阴阳五行学说为宗旨。《汉书·艺文志》列为“九流”之一。主要代表人物有战国末齐国的邹衍。邹衍（约前305—前240），又作驺衍，齐国人，居稷下。他把阴阳五行说运用于社会发展中，创五德始终说，认为历史的发展按照土、木、金、火、水五行相克的顺序而循环。每一朝代受五行之一支配，一个朝代的帝王将兴，天必将预先显示支配该朝代兴盛的兆头。这是汉代天人感应学说的重要来源。他把其前的阴阳、五行学说进一步的系统化，司马迁评价他说“深观阴阳消息，而作怪迂之变，……然要其归，必止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施”（司马迁《史记·孟子荀卿列传》）。可见阴阳学说与儒家有密切的关系。 邹衍战国末曾活动于齐、赵、魏、燕各诸侯国，颇受当权者得礼遇。据记载，他在天文、地理、历史等方面有丰富的知识，时人称之为：“谈天衍”。《史记》载他曾作《主运》、《始终》、《大圣》等篇十余万言。 阴阳概念本指事物相互对立的两个方面，如《系辞》有“一阴一阳之谓道”的提法，《庄子》则有“阴阳，气之大者也”之说。
阴阳家则把事物变化神秘化为阴阳矛盾的作用，即所谓“深观阴阳消息，而作怪迂之变”。 “五行”说最早见于《尚书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”战国时期五行说颇为流行，基本观点有相生相胜之说，即“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”和“水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水”。 阴阳家以五行为五德，提出“五德终始”的历史观，认为历史朝代的嬗变遵守五行相生相胜之道，以此论证了周室必将被新王朝所替代。司马迁称邹衍“称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹”（《史记·孟子荀卿列传》）。以五行生胜之说来具体解释历史朝代的更替，如夏、商、周三代之变，就是金（商）克木（夏）、火（周）克金。其后，秦汉统治者均以此为自己统治的合理性寻找根据，对后世封建社会有很大影响。 《汉书·艺文志》云：“阴阳家者流，盖出于羲和之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时，此其所长也。”作为理论学派，阴阳家魏晋以后便不复存在，多衍为方士方术。
