大乘佛教与小乘佛教指什么

公元前5世纪，释迦牟尼去世以后，他的信徒们便对其学说的真正意义展开了争论，其门徒内部也发生了分裂。公元前390年，佛教徒召开了第二次佛教会议，正统的少数派称佛教多数派为异教徒。从此以后，佛教分裂为两大阵营。其中人数较少但比较正统的一派称为“上座部”（传统的长者），它的对手则称它为“希那衍那”（“小乘”）。

人数较多但更为自由的一派则称为“摩柯衍那”（“大乘”）。佛教所谓“乘”，是“乘载”或“道路”的意思，大乘是大道，小乘即小道。大乘佛教的思想比小乘佛教要深广些。大乘佛教与小乘佛教的区别主要表现在教义和实践两个方面。

在教义上：小乘佛教主张“我空法有”，它否认灵魂的永恒不变，但承认客观世界的真实存在，在某些方面表现了唯物主义倾向。大乘佛教则主张“我法皆空”，既否认灵魂永恒不灭，也否认客观世界的真实性，从而形成了彻头彻尾的唯心主义体系。在对待佛的态度上，小乘佛教把佛陀尊为圣贤、伟人，大乘佛教则把佛陀崇拜为神，两者表现出截然不同的态度。

在修行实践上：小乘佛教一般主张修阿罗汉果，以求得自我解脱的空寂之悟。大乘佛教则主张修求佛果，若一时不能达到佛的境地，至少可以先做菩萨。其修行的内容、方法也不同。小乘佛教一般主张修三学（戒、定、慧）、八正道。

大乘佛教则兼修六波罗密或六度（“波罗密”意为“到彼岸”），即：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。总之，小乘主要要求利己、独善，而大乘则要求“普度众生”。大乘佛教的哲学比小乘佛教更精致，其唯心主义也更彻底，因而更具有宗教色彩。