中国古代科技文明长期雄居世界首位，很多成就今天仍备受瞩目。其中，中国古代天文学的发展及成果，可以说是世界天文史上最浓墨重彩的一笔，其体系之严谨、细致，其作用之深远，都令人叹为观止。中国历史上各朝代都涌现出许多天文学家，《推背图》的作者之一、唐朝的李淳风，即是其中的一位佼佼者。
李淳风是唐代杰出的天文学家、数学家。陕西岐山人。生于公元602年，死于670年。李淳风所处的时代，是唐王朝鼎盛的前期，他的父亲李播，曾经做过隋朝的高唐尉，精于天文术数，曾撰《天文大象赋》留世，因预见隋朝即将败亡，便弃官避入华山为道士。李淳风在父亲的教诲和影响下，“自幼爽秀，通群书，明步天历算。”年纪很轻时，便得到唐太宗的赏识，迁官太史丞。
622年，他担任秘阁郎中，奏请编新历，644年编成《甲子元历》，对后世天文、历法和数学的发展贡献很大。他还著有《法象志》，共七卷，论“前代浑天仪得失之差”，对后世产生重大影响。641年他负担了编写《梁书》、《陈书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》的总指导责任，他还为《隋书》、《晋书》亲自撰写了 《天文志》、《律历志》、《五行志》，保存了古代天象变化及灾害史料。
唐朝的天文学，在中国的古天文史中，占有很重要的位置，在目前硕果仅存的少量天文著作中，除近年来马王堆出土的帛书《五星占》外，另外几部天文著作如《开元占卜》、《乙巳占》、《步天歌》等都是唐朝时期的作品，其中中国古代最重要的两种传世星象学著作之一的《乙巳占》，即是李淳风所著。
中国古代的天文学，从后世留下的文献来看，经过上古几千年的演易，至汉朝司马迁作天官书时在理论上已始大成，而李淳风和他所处的隋唐时期，则是天文学从理论到实践臻于成熟的全盛期，此后一千多年来再没有变更过。李淳风在《乙巳占》中前承张衡、司马迁把天空分为“三垣二十八宿”以及其他星官的理论，又溶入了自己独特的观天地日月运行而明吉凶契机的绝学，包罗万象，详尽论述了日月五行的运行变化，以及各种星宿生克离合后对人间带来的影响，所以新唐书在评论他时说“淳风于占候吉凶，若节契然，当世术家意有鬼神相之，非学习可致，终不能测也。”深得当时和后人推崇。
在李淳风的天文著作里，他特别强调人要修德积善以应天地，《乙巳占》第十九标题就是《修德》，“日变修德，礼重则躬；月变眚刑，恩从肆赦；星变结和，义敦邻睦。是以明君宰相，随变而改，积善以应天也。”同时强调：“夫修德者，变恶从善，改乱为治之谓也。上天垂象，见其吉凶、谴告之义。人君见机变，斋戒洗心，修政以道，顺天之教也。夫人君顺天者，子从父之教也。见灾而不修德者，逆父之命也。顺天为明君，顺父为孝子。故孔子曰：昔者明王事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。天地明察，神明彰矣。”
故后人评价李淳风的人品和著作时说：“淳风虽以方技名，《修德》篇屡引经传，以改过迁善为戒，《司天》篇深箸隋氏之失，谆谆于纳谏远佞，不失为儒者之言，非后世术士所能及也。”李淳风还是世界上第一个给风定级的科学家。他在《乙巳占》中，把风分为八级。一千年后，英国学者才在《乙巳占》的基础上，把风力划分为零到十二级。
在中国大陆民间，至今还广为流传着一个有关李淳风的故事：说有一日唐太宗出游，同行者有李淳风和另外一位占卜大师袁天罡，他们无意之中来到一条河边。因见一农夫欲赶一赤一黑两匹马过河，太宗欲比较两个人的占卜术，就吩咐道：“现在河中有两匹马，卜—卜看是哪一匹先下水。”袁天罡平时经常用周易占卜，立即起卦，卜得“离卦”。离为火，火为赤色。由此，袁天罡认为：赤马先入河。李淳风听后摇摇头，表示异议。太宗问何以见得？李淳风道：“火未燃前先冒烟，烟为黑色，所以根据袁兄这一卦来看，黑马应先入河。”那么，究竟谁是谁非呢？太宗极感兴趣，就传养马的农夫前来询问，结果如李淳风所卜，黑马先下了河。败北的袁天罡毫不迟疑地言道，“李兄，你的占卜的确完全捕捉了天地万物的实面呀，妙哉！”李淳风也谦虚道：“袁兄，请别如此说！只因为有你诚心立筮得卦，我才得以进一步突破核心。所以，不是我的占卦胜，只能算是锦上添花罢了。”大家见两人相互谦让．顿觉旅途疲惫消失。
李淳风虽然不是山林隐野之士，但他的一生亦给人留下了诸多的神秘暇想与猜测。唐贞观年间，擅长天文、地理、占星的李淳风和擅长占卜的袁天罡，一起研习后世之变局，时常聚首论易，谈天说地，并在一起背靠背席地而卧、一个写一个画，经过精心推演，他们又为后世留下一部神奇的预测天书，那就是著名的东方大预言《推背图》。
