兰开斯特式轰炸机：二战英国最大的战略轰炸机

兰开斯特式轰炸机（英文：Avro 691 Lancastrian）是一种战斗飞机。由于Manchester飞机性能落后，1940年中，Avro公司决定重新上马四发方案。该方案可以使用75%的Manchester部件，主要改动集中在机翼中段的重新设计，以便能容纳四台发动机。

首个装备Lancaster飞机的是44中队。1942年3月3日第一次参加轰炸Heligoland Bight矿山，然后参加1942年3-6月间对德国鲁尔区的埃森、科隆、杜伊斯堡、杜塞尔多夫的夜间照明轰炸，特别是对科隆、埃森、不来梅的3次“千机大轰炸”，是战争史上的首次。

据资料记载：5月30日夜对科隆的轰炸，一次出动飞机1046架，投弹1455吨，历时90分钟，其中有2/3为燃烧弹，科隆全城40公顷的地区被夷为平地，486人死亡，5027人受伤，14万人无家可归。这是英国人将目标轰炸改为面积轰炸后效果最明显的一次。

但它的意义不在于取得的这些物质效果，也不在于对德国民心士气打击的效果，它标志着英国对德国进行大规模轰炸的开始，迫使德国处在复杂的战线上作战。德国必需加强本土的防空力量，使空军力量的使用极度分散，顾此失彼。

1943年5月“兰开斯特”担负了第二次世界大战中最为著名的一次攻击行动。5月16至17日夜间，第617轰炸机中队的兰开斯特式轰炸机执行了代号为“惩罚行动”的飞行任务——攻击德国工业中心周围的水坝，进而衰减德国的军事工业生产。

“炸坝行动”，就如它后来所闻名的那样，要求使用新设计的圆柱型炸弹，投弹飞机必须在超低空以精确的速度飞行，才能保证圆柱炸弹在水面上弹跳，并沿着水坝大墙下降到大坝底部爆炸。在谢菲尔德和曼彻斯特的山谷与水库上空连续飞行训练后，超低空飞行演练达到纯熟状态，同时“跳跃炸弹”也装配完毕。

直到这个时候各机组才知道飞行训练的目的是用来攻击德国水坝，而在这之前，很多机组成员都认为用这种轰炸方式攻击普通目标简直是异想天开。

1944年11月12日，皇家空军完成了第二次世界大战中最为成功的精确轰炸任务，击沉了德国的“提尔皮茨海军上将”号战列舰。执行这项任务的是来自第9轰炸机中队和第617轰炸机中队的29架兰开斯特式轰炸机。

自从“提尔皮茨”号1941年建成以来，皇家空军、皇家海军和苏联潜艇对它进行了不下十次攻击。所以很自然德国海军吹嘘“提尔皮茨”号是“不沉之舰”。当帝国空军参谋长阿奇博尔德·辛克莱爵士，到中队驻扎的机场向飞行员们表示祝贺的时候，他说道，皇家空军击沉了“有史以来世界上最为顽强的军舰”。

对在远东服役的兰开斯特式轰炸机进行了一系列的改进，主要是修改机身以增加载油量，从而加大航程。例如在机身内增设额外的油箱，甚至还考虑到了空中加油方案。直到最后，由于改进型号使用了全然不同的发动机和自卫武器安装方式，被重新命名为林肯式轰炸机。

欧洲的战争快要结束的时候，兰开斯特式轰炸机深入德国的心脏地区活动。记录上的最后一批出击任务是1945年4月25日轰炸希特勒的山顶别墅贝希特斯加登，和对挪威石油设施的许多夜间攻击。

到了战争结束的时候，“兰开斯特”一共出击156,000架次。1945年4月，皇家空军轰炸机司令部共有56个一线战斗中队，装备了745架轰炸机，另有296架飞机用于训练。停战以后其中大部分飞机被用来运输战俘，总共输送了75,000人。