回顾海战历史，在第二次世界大战的海洋战场上，航空母舰可说是最耀眼的主角。尤其是太平洋战场，规模最大的几场海上战役，都是航空母舰唱主角。从日本海军以6艘航母为主力偷袭珍珠港开始，历经珊瑚海海战、中途岛海战、瓜达尔卡纳尔争夺战、马里亚纳海战。到莱特湾海战期间日本海军航空母舰的有效战斗力被完全摧毁为止，每次海战都有航母出现。
第二次世界大战是航空母舰活跃在海战舞台的起点。第一次世界大战时各国海军心目中的主力——战列舰，在这场战争中被来自空中的打击搞得灰头土脸，根据《简氏二战战列舰年鉴》记载：二战期间总共有25艘战列舰在交战中被击沉。其中有14艘是被飞机击沉的，可见海军航空兵的巨大威力。
二战中，美国几乎动员了全国力量来建造航母，先后建造、改装航空母舰150艘，除48艘送给英国外，其余大部投入太平洋战场，到1945年初，美国全新建造已服役的航母高达52艘，正在建造的还有18艘。
一、美国被击沉12艘
1、“兰利”号，1942年2月27日，在爪哇南方海面被日本飞机炸沉。
2、“列克星顿”号，1942年5月8日在珊瑚海海战中，受到日本“翔鹤”号及“瑞鹤”号舰载机攻击，被命中2枚鱼雷及2颗炸弹，起火2小时后，因航空汽油爆炸而被迫放弃，由己方驱逐舰用5枚鱼雷击沉。
3、“大黄蜂”号，1942年10月24日，在圣塔克鲁兹岛海战中被炸受重伤，后被日本驱逐舰击沉。
4、“约克顿”号，1942年6月6日，中途岛海战中，被命中3枚炸弹和2枚鱼雷，拖带途中被日本潜艇I－168击沉。
5、“黄蜂”号，1942年9月15日，在所罗门群岛海战中，被日本潜艇I－19命中3枚鱼雷，引起航空汽油爆炸，被己方驱逐舰用鱼雷击沉。
6、“普林斯顿”号轻型航母，1944年10月24日，在莱特湾海战中，被日本俯冲轰炸机命中1枚炸弹，因航空汽油爆炸而放弃，被己方巡洋舰用鱼雷击沉。7、“利斯康姆湾”号卡萨布兰卡级护航航母，1943年11月24日，在吉尔伯特群岛被日本潜艇I－175击沉。
8、“圣罗”号卡萨布兰卡级护航航母，1944年10月25日，在莱特湾海战中被日本自杀飞机击中，引发航空汽油爆炸而沉没。
9、“甘比湾”号卡萨布兰卡级护航航母，1944年10月25日，在萨马岛外海，被日本中巡洋舰“鸟海”号，“羽黑”号击沉。
10、“奥曼尼湾”号卡萨布兰卡级护航航母，1945年1月，在吕宋岛西北外海，遭遇日本自杀飞机袭击，引发大火，由己方驱逐舰击沉。
11、“俾斯麦海”号卡萨布兰卡级护航航母，1945年2月21日，在硫黄岛外海被2架日本自杀飞机命中沉没。
12、“布洛克岛”号护航航母，在大西洋中被德国潜艇U－549击沉。
二、英国被击沉8艘
1、勇敢号﹝Courageous﹞：排水量26000吨，飞机48架，1939年9月17日在英国西南方被德国潜艇 U-29 以两枚鱼雷击中、
2、光荣号﹝Glorious﹞：排水量26000吨，飞机48架，1940年6月8日在挪威撤退时被德国军舰击沉。
3、皇家方舟号﹝Ark Royal﹞：排水量28000吨，飞机60架，1941年11月13日，在直布罗陀海外，被德国潜艇 U-81 击沉。
4、#p#分页标题#e#大胆号﹝Audacity﹞：排水量10000吨。此舰由俘虏的德国邮船改装，只配备6架飞机，平时担任护航任务。1941年12月20日，由英国护航至直布罗陀海峡时，在葡萄牙海外被德国潜艇 U-751 击沉。
5、使者号﹝Hermes﹞：这是英国第一艘专门设计的航空母舰，排水量13000吨，最高速度25节，携带飞机20架，1923年服役。到二战开始时，已经落伍，不足担任第一线舰队航空母舰的任务。使者号是被日本海军飞龙号、苍龙号及赤城号航空母舰的飞机炸沉。
6、老鹰号﹝Eagle﹞：排水量27000吨，飞机24架，1942年8月11日，支援地中海马耳他岛时，被德国潜艇 U-73 击中四枚鱼雷，五分钟之内沉没。
7、复仇号﹝Avenger﹞：排水量15000吨，飞机15架。这是一艘根据美国租借法案借用的护航航空母舰，1942年12月15日，在直布罗陀海外，被德国潜艇 U-155击沉。
8、勇猛号﹝Dasher﹞：这也是一艘从美国借用的护航航空母舰，排水量15000吨，飞机48架。1943年3月27日，在英国港口内飞机加油时，起火爆炸沉没。
三、日本被击沉12艘
在日本海军史上，共拥有航母29艘，其中10艘是真正以航母尺度建成的，3艘是改建而成，12艘是改造而成，4艘在二战结束时还未完工。此外，日本陆军也建造了“神州丸”等4艘属于日本陆军的航空母舰。
由于日本国力的缺陷，物资、人力的不足，虽然日本倾尽全力赶造和改装各型航空母舰，但在美国一大批新造航空母舰的压迫下，不熟练的飞行员和不足额的舰载机使得日本海军纵有航空母舰，也无法挽回颓势。日本苦心经营了30年的联合舰队，在短短4年多的时间里便灰飞烟灭。日本共有12艘航母在作战中被直接击沉：
1、日本信侬号 １９４４年１１月２８日于横须贺至濑户内海途中被美国潜艇击沉
2、日本大凤号 １９４４年６月１９日菲律宾群岛附近被美国潜艇击沉
3、日本翔鹤号 １９４４年６月１９日于菲律宾海被美国潜艇击沉
4、日本飞鹰号 １９４４年６月１０日菲律宾海被航空鱼雷和潜艇联合击沉
5、日本加贺号 １９４２年６月５日于中途岛被美国舰载机炸沉
6、日本赤城号 １９４２年６月５日于中途岛被美国舰载机炸沉
7、日本飞龙号 １９４２年６月５～６日于中途岛被美国舰载机炸沉
8、日本龙骧号（轻型航母） １９４２年８月２４日于所罗门群岛战斗中被美机击沉
9、日本天城号 １９４５年７月２８日在吴港地区被美机先于２４日击伤后击沉
10、日本凤翔号（轻型航母）１９４２年５月７日于珊瑚海战中被列克星顿和约克城的舰载机击沉
11、日本苍龙号（轻型航母） １９４２年６月４日中途岛海战中沉没
12、日本瑞鹤号 １９４４年１０月２５日于莱特湾战斗中被击沉
