我国古代是什么时候开始培养、设置骑兵的？

一说骑兵，大家都会联想到号称“世界第八奇迹”的秦始皇的兵马涌，那一个个披挂齐全的骑手——骁骑，威风凛凛，排成整齐的方阵，再现了秦始皇统一六国，威震寰宇的雄伟军容。这种骑兵，究竟在什么时候开始出现于我国，学术界一直有争议。

一种观点认为，骑兵作为一个兵种出现于军队中，开始于战国。主要根据是，公元前307年，赵武灵王的“变服骑射”。《战国策·赵策二》中有这样记载：赵武灵王为继承先祖遗志，向“三胡”（东胡、灵胡、楼烦）三个少数民族，开拓疆土和对付燕、韩、秦三国的入侵，提出改穿胡服，建立骑兵，“嗣立不忘先德，……吾将胡服骑射以教百姓。”

《史记·赵世家》也有记载：赵武灵王为了推行胡服骑射，对朝中的大臣进行了细致的说服工作。赵武灵王说：“自常山以至代、上党，东有燕、东胡之境，而西有楼烦、秦韩之边，今无骑射之备”，心里非常不安。所以要大家“变服骑射，以备燕、三胡、秦、韩之边”。

“三胡”是我国北方地区靠游牧为生的部落，善于骑马射箭。他们常常袭扰赵国的边境地区。而赵国的军队主要是战车，由于四马驾挽的战车比较笨重，不如“三胡”的骑手轻捷，特别在丰草长林、丘陵险处，常常被动挨打。为此，赵武灵王决心学习胡人，建立骑兵，进行改革。

另一种观点认为，骑兵出现于春秋、战国之交，就是在公元前5世纪，我国有了骑兵。由于那时的骑兵数量较少，常常和车兵混合编组、使用，“轻车锐骑”，配合作战。主要根据是：《战国策·赵策一》记载：晋出公二十年（455年），晋卿知伯，联合了韩、魏两家准备攻击赵襄子，赵为了应付他们的联合进攻，接受了张孟谈的建议，先退晋阳防守。于是派了延陵王（生）将车骑先之晋阳布置。

文中说的“车骑”，是指车兵和骑兵。说明那时已有骑兵配合车兵作战。阎铸在1986年写的《我国骑兵的诞生和发展》一文中也说：“这里将车骑并提，表明已是一个独立的兵种。赵襄子是赵武灵王的7世祖，与武灵王相隔100多年。不仅有力地驳斥了引进骑射的说法，也动摇了他首创骑兵部队的论断。”

另外，古兵书《吴子兵法》记述的骑兵，也比“变服骑射”要早近百年。吴子在“击强之道”中指出：“……此非车骑之力，圣人之谋也。能备千北万骑，兼之徒步，……”这里的“车骑”和“千乘万骑”，显然也包含骑兵在内。

再一种观点认为，骑兵始于春秋，约公元前7世纪，秦国的“畴骑”就是我国最早的骑兵部队。秦国靠近西戎，在长期与戎狄的交往中，感受到骑兵在山林险隘中的威力和作用，组建子骑兵。《韩非子·十过》中，具体记载了秦穆公使用骑兵部队送重耳去晋国夺取王位。

公元前636年，“公因起卒，革车五百乘、畴骑二千，步卒五万，辅重耳入晋，立为晋君。”文中的“畴骑”，就是泰国的骑兵部队。比“变服骑射”要早300多年。

有的把“畴骑”解释为是指同一规格的马，认为不是骑兵。显然，这样解释不符合整段文字的意思。秦国和晋国素来不和，这次秦穆公帮助重耳去晋国夺取王位，需要的军队，带的应是准备作战用的车兵、骑兵、步兵，而不是欢送的仪仗队。

所以，“畴骑”解释为骑兵更符合文意。《史记·晋世家》中记载的也是军队，而且双方还进行了交战。“乃发兵与重耳归晋。晋闻秦兵来，亦发兵拒之。”最后，晋国兵败，晋怀公被杀。

还有一种观点认为，在商代，战场上就可能出现有少数武装骑手，担任一些辅助任务。这些骑手，就是骑兵的萌芽。在殷墟出土的甲骨文卜辞中，已经有骑手——“先马”的称谓。有使用先马追捕逃亡奴隶的记载（《中国甲骨学贶》）。此外，从殷墟第13次发掘出土的一人、一马、一犬合葬一坑，旁边放有随葬的戈、刀、弓、矢和御马的“策”看，这个人可能就是商代的骑手。

由于那时的骑手还是刚刚出现，数量很少，对战争的影响不大，所以，到目前为止，还没有发现骑兵参加作战的记录。但是，既然有使用骑手追捕逃亡奴隶，也不能排斥在对付奴隶的作战中使用骑手。

综上所述，“先马”、“畴骑”、“车骑”、“骑射”，究竟那一个是我国最早的骑兵？看来还得进一步探讨。