最著名的寺院：少林寺的演变

少林寺享有“禅宗祖庭，天下第一名刹”之誉，是中国佛教禅宗祖庭，位于河南登封城西少室山。

南北朝时，天竺僧人菩提达麽到中国，善好禅法，颇得北魏孝文帝礼遇。太和20年（公元496年），敕就少室山为佛陀立寺，供给衣食。寺处少室山林中，故名少林。少林禅法师承不绝，传播海内外。

北周建德三年（公元574年）武帝禁佛，寺宇被毁。大象年间重建，易名陟咕寺，召惠远、洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”。

隋代大兴佛教，敕令复少林之名，赐柏谷均良田百琐，成为北方一大禅寺。

唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。

唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。

宋代略有修葺。

元皇庆元年（1312），世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右。

元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。

明代先后有8位皇子到寺内出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展。

清代康熙雍正、乾隆诸帝亦很关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。

1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等许多建筑、佛像、法器被毁。寺内现存有山门、客堂、达麽亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。

寺内保存唐以来碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗赐少林教碑》、《武则天诗书碑》、《戒坛铭》、《少林寺碑》、《灵运禅师塔碑铭》、《裕公和尚碑》、《息庵禅师道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣纪念碑》等。

该寺近年来曾屡加修缮，使千年古刹重放异彩。现存建筑包括常住院及附近的塔林、初祖庵、二祖庵及达摩洞等。