中西方文化差异：询问私事是关心还是失礼

从传统上讲，中国人的隐私观念不强，生活中没有英美人那么多的“秘密禁地”。许多中国人对西方人所理解的“privacy”的全部概念非常陌生，汉语中也没有与“privacy”相当的词语“隐私”。

千百年来，中国农村居民往往几十户、几百户住在一个村庄，挤在一小块地方生活。在中国北方大小城镇的“四合院”或“大杂院”里，人们住得近，接触多，个人生活或私事很难不被人知道或干预。况且，中国人长期以来崇尚团结友爱，互相帮助，互相关心，个人的事也就是一家的事、邻居的事，是更大的集体的事。

所以人们相互之间愿意了解别人的欢乐与痛苦，也愿意说出自己的喜悦与不快。在中国文化习俗中，长辈或上司询问晚辈或下属的年龄、婚姻、家庭等个人问题，是一种关心、亲切的表示；上司的这类问候在某种意义上表明其与下属的关系非同寻常，下属往往感到上司亲切随和，有的甚至觉得受宠若惊。

在美国社会中，人们的一切行为都以个人为中心，个人利益是神圣不可侵犯的。受个人本位价值观念的影响，英美人士十分重视个人的隐私，这种准则渗透在社会生活的各方面。人们在日常交谈中，不喜欢涉及个人私事。有些问题甚至被作为禁忌，如询问年龄、婚姻状况、收入多少、宗教信仰、竞选中投谁的票等都是非常冒昧和失礼的。美国人看到别人买来的东西，从不去问价钱多少。见到别人外出或回来，也不会去问上一句“你从哪里来”或“去哪儿”。至于收入多少，更是不能随便问的事，谁想在这些方面提出问题，定会遭人厌恶。美国人往往用“鼻子伸到人家的私生活里来了”这句话来表示对提问人的轻蔑。

在西方文化观念中，这类问题纯属个人隐私，无论是长辈还是上司，询问这类问题都是不礼貌、缺乏最起码的社交常识的表现，甚至是对他人隐私权的侵犯，这是英美社会的交际礼仪习俗和人们的普遍心理。如果有陌生人询问他们的薪水、年龄、婚姻状况、宗教信仰等问题，他们可能会感到尴尬或不快，甚至抱怨:真是闲得无聊，你有窥探他人隐私之癖啊！

美国人还十分讲究“个人空间”。和美国人谈话时，不可站得太近，一般保持在50厘米以外为宜。平时无论到饭馆还是图书馆也要尽量同他人保持一定距离。不得已与别人同坐一桌或紧挨着别人坐时，最好打个招呼，问一声“我可以坐在这里吗”，得到允许后再坐下。