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五、20世纪初-1945年
1904年至1909年约翰·舍费尔作为第一海务大臣对英国海军进行了一次重大改革,。他随即将154艘过时军舰除役,并且着手建造替代的现代军舰。
进入20世纪后,皇家海军依然是世界上最强大的海军。第一次世界大战中,皇家海军主要任务是从海上对敌方进行封锁。1916年在丹麦日德兰半岛附近的北海海域与德国海军爆发日德兰海战,这是第一次世界大战中交战双方唯一一次全面出动的最大规模的舰队主力会战。
随着敌方展开潜艇战其舰只,任务逐渐转向保护海运船只不遭潜艇袭击;在第一次世界大战期间,英国海军建立了海军航空兵部队。1937年,所有舰载飞机由舰队航空兵管辖。
一战期间,处于封锁和打败德国公海舰队的需要,英国海军得到了进一步的发展壮大。到战争结束时,英国海军又一次取得了远远强于其他海军强国的地位,而且与其主要竞争对手之间的差距也拉得更大了。
战争结束时,英国已拥有主力舰42艘,配备着136门12英寸、144门13.5英寸和96门15英寸和88门14英寸的舰炮;而此时居世界第二的美国海军仅拥有主力舰16艘,配备着80门12英寸和88门14英寸的舰炮。
航空母舰方面,英美之比为8:0,在军舰的总数量上英国比美国多142艘(737:595),在总吨位上,则超过美国的90%,虽然在海军服役人员上美国以50万对44万领先于英国。
一战后的国际海军格局经历了一场深刻的变化,其中最显著的特点便是美日海军的迅速崛起。1921年,美国哈定总统决心使美国成为一支称心如意的舰队的最显赫的国家,承诺美国将建一支舰队,以取代被战争搞得民穷财尽的英国。此外,法国和意大利也在积极的建造新的舰艇。
此时的英国毕竟今非昔比,它早已不是1763年七年战争和1815年拿破仑战争后的英国了。英国由于财政困难,只得于1920年3月宣布它打算放弃自1886年以来一直坚持的“两强标准”,而采取“一强标准”,用以限制美国海军超过英国。
华盛顿会议是英国海军发展史上的有一个转折点,不过这次是向下的转折。几个世纪以来,英国第一次向另一个海军强国让出自己的部分制海权。
从华盛顿会议到30年代初,英国在维持着自己“世界第一海权强国”的地位上且战且退,最终彻底丧失了这一霸权。
在第二次世界大战早期,英国皇家海军为敦刻尔克大撤退的英国远征军的撤离提供重要的保护。在塔兰托战役海军上将坎宁安决定利用舰载航空兵,向塔兰托港进行空袭。这是历史上首次航空母舰舰载机对海军舰只的进攻。皇家海军在战争的头两年里遭受了惨重的损失。
六、二战后至今
二战后,民族解放运动浪潮冲击下的英属殖民地纷纷独立,“日不落帝国”支离破碎。正如美国前国务卿艾奇逊所说:“大不列颠失去了一个帝国,却还没找到一个合适的角色。”与帝国瓦解和经济衰落同步,英国海军每况愈下。
尽管直到20世纪60年代初,英国海军仍抱着“世界海军”的幻想,维持着包括7艘航母、10艘巡洋舰在内的400余艘舰艇的庞大规模,并在美国的支持下建造了海上强国的新象征——战略导弹核潜艇。
然而现代海军高昂的发展成本和大片海外基地的丧失,使英国在20世纪70年代中期不得不放弃了“争夺海洋控制权”的全球战略,完成了从苏伊士运河以东的全面撤退。
二战后英国皇家海军参加的最重要的军事行动之一是马尔维纳斯群岛战争,结果阿根廷失败。尽管失去了四艘海军舰艇和其他民船改装的舰船,但皇家海军赢得的是位于英国本土8,000英里(12,000公里)的战争。战争强调了航母和潜艇的重要性。
冷战结束至今,高喊“重出北大西洋”口号的英国海军,更是一次次登场“献技”,从海湾、科索沃、阿富汗、伊拉克直至利比亚战争,几乎无役不与地充当美国的急先锋。
时至今日,“日不落”的荣耀已然不再。但不可否认,英国皇家海军仍是一支总体规模精干、结构比例均衡、技术装备先进、富于优良传统、作战能力较强的现代化海上力量。
这是英国保持“全球影响力”的现实需要,更是它支撑“联合国安理会常任理事国、核大国、英联邦龙头、北约主要成员、美国最重要的战略盟友”这一系列大国地位的基石。
英国皇家海军都有哪些舰艇?
一、主要水面舰艇
1、两栖战舰
即将服役的2艘伊丽莎白女王级航空母舰将接替退役的三艘无敌级航空母舰,成为皇家海军未来的骨干力量。两艘建造中的航母价值约三十九亿英镑,排水量达到65000吨;将于2014年及2016年完成,在25年后形成战斗力。
她们将搭载F-35B型战斗机以取代退役的鹞式战斗机;1999年服役的21700吨级,可搭载30架直升机和800名士兵的海洋号两栖攻击舰。
于2003和2004年间服役的两艘21500吨海洋之子级两栖船坞登陆舰相继加入皇家海军,并随后服役了四艘16190吨海湾级辅助登陆舰大大提升了皇家海军的两栖作战能力。
2、护航舰队
皇家海军护航舰队拥有6艘45型驱逐舰,13艘23型护卫舰,并正在研制取代以上护卫舰的更新型的6000吨级26型护卫舰。
3、核潜艇部队
核潜艇部队正进行更新,并有四艘全新设计的机敏级攻击核潜艇正于建造中。新型的潜艇比上一代的特拉法尔加级攻击核潜艇更巨型,水下排水量达7800吨。
2006年12月当局表示有意以新型潜艇取代现役的前卫级战略导弹核潜艇,并将于2024年完成更新;英国将继续维持一支具有发射潜射核导弹能力的核潜艇部队。