比尔·盖茨和保罗·艾伦成立微软公司

1973年秋天，比尔·盖茨走进了哈佛大学，决定学习法律学。这让父母非常高兴。

他的父亲威廉·盖茨在法律界口碑极好，做过华盛顿律师协会的主席，他认为盖茨学习法律，无疑也将会成为一个著名的律师。

可是在哈佛大学，扑克牌的吸引力对于盖茨来说，可比法律学的吸引力大多了。

每到晚上，总会有许多人聚集到盖茨的宿舍里，他们不是在研究法律问题，而是用扑克牌来赌博。

盖茨开始的时候技艺欠佳，输掉许多钱。这激起了他的兴趣，本来他就有争强好胜的本性:，凭借自己超群的记忆力和分析能力，很快成了一名赌博高手。

“玩牌时，你得了解各种情况:谁胆大，谁胆小，打牌的习惯等等，然后把各种情况综合起来，再根据自己手上的牌决定出牌策略。”盖茨在赌博中总结了一套理论，使他百战百胜。

他有一段时间完全沉湎其中，常常一天一夜地持续玩牌。然后白天就睡大觉。

有一次，他竟然在考场上酣然大睡，他睡觉的姿式也很独特：两手托着腮，眯着眼，像是在思考问题。监考老师并不知道他在睡觉，可是半个小时过去了，他还是一动不动，老师只好把他叫起来，盖茨才从梦中惊醒，只好匆匆答题。

盖茨一向喜欢数学，同学们都觉得他能成为一名数学家，而不是一名律师。

每次上数学课时，他的表现都很奇特，盖茨坐在教室里，课桌上连一个笔记本也没有，只用两手抱住脑袋，样子显得十分厌倦。

有时候，他看老师在黑板上解题，就举手说：“老师，这个地方不对。让我来给你说说。”然后就不顾老师的窘迫，滔滔不绝地讲起来。他觉得给老师挑毛病是一种乐趣，完全不顾及老师的面子。

1974年夏天，英特尔公司相继推出8008微处理器后，又推出了8080芯片，这种芯片功能比8008大十倍，体积却不比8008大，而价格还不到200美元。

盖茨听到这个消息后，立刻找到了艾伦。

“艾伦，这才是真正的计算机的心脏，它最终能将庞大的处理系统缩小到火柴盒那么大。”

艾伦也非常兴奋。他们认为：大型的笨拙的机器终于走到末日了。两个人对8080芯片潜力的预见，连计算机生产商都没有认识到。

英特尔公司的专家们认为那不过是一个微小的改进而已。盖茨和艾伦却不这么认为，他们觉得只要有了这种价格低廉的微处理器，计算机的体积会变小，价格也会降低，这种计算机将会有更广泛的用途，它的销量也会非常可观。

两人决定为这种计算机开发软件，以让它能够得到应用。他们开始向各大公司写信，说明他们可以编写一种新的BASIC语言（计算机能识别的语言叫计算机语言，BASIC只是其中一种）。然而所有的信都如泥牛入海，没有回音。

转眼到了12月。这一天艾伦去哈佛大学找盖茨。走到哈佛大学书报亭的时候，艾伦突然停住了脚步，他被一本《大众电子》杂子吸引住。原来这期杂志的封面上刊载了一台计算机的照片，它只有电烤箱那么大。

艾伦赶紧买下了这本杂志，他仔细地读了起来。这正是使用8080微处理器的计算机，叫阿尔塔，是艾德·罗伯茨开发的产品。可是因为没有软件，这台计算机不能运行。

这就是世界上的第一台微型计算机。

艾伦马上找到盖茨，把这件事说给他听，两个人立刻决定打电话给罗伯茨。

“罗伯茨先生，我们是西雅图交通数据公司的代表，我们研究了《大众电子》上的那篇文章，我们已经开发了一种BASIC语言，它完全可以应用到你的计算机上，我们可以就这件事详细谈谈吗？”盖茨焦急地说。

罗伯茨一听就是小孩子的声音，他根本不相信盖茨他们的话。

“小伙子，你不要再谈了，已经有50个人和我谈过类似的话，我都不会相信的。我只相信结果，如果谁能提供最成熟的语言，我就和谁合作。”罗伯茨简短地结束了通话。

盖茨和艾伦并没有灰心，他们又写了一封长信，详细说明了他们研制的成果，并再三保证这种BASIC语言完全可以在8080微处理器上使用，每套售价只要0.5美元。

罗伯茨收到信后，激起了他的好奇心，于是按照信上的电话号码挂了个电话，但是电话号码是湖滨中学的，他们根本不知道这件事。罗伯茨认为这不过是有人开玩笑而已。

又过了几天，有人向罗伯茨说起了交通数据公司。罗伯茨便与他们取得联系，这真是值得庆幸！盖茨和艾伦没有想到罗伯茨会找上门来。

两个人决定利用哈佛大学实验室的计算机来模拟阿尔塔微处理器进行研究。四个星期后，BASIC语言的编写已基本完成，于是他们再次给罗伯茨打电话，说他们已经成功地在阿尔塔上应用了BASIC。而实际上，他们从未见过阿尔塔计算机。

罗伯茨听到这个消息后，半信半疑，“如果是那样的话，你们就来我这里，给我演示一下。”罗伯茨和他们约定在3个星期后见面。

这一天，同罗伯茨约定的日子到了，盖茨决定让艾伦一个人去。盖茨为了万无一失，仔细地把程序检查了一遍，然后交给艾伦。

在艾伦的想像中，罗伯茨的办公室一定在市区的大厦里，宽敝明亮，气派豪华。可是他坐在罗伯茨的卡车里，拐来拐去的竟在一家洗衣店旁停了下来。

罗伯茨指着旁边的一个店铺说:“这就是我的办公室。”大大出乎艾伦的意料，想不到阿尔塔这样一台微型计算机竟出自这里。

第二天，开始测试，决定性的时刻到了。艾伦把程序装入计算机，等着反应。时间一分一秒地过去，艾伦的心里像是装着小鹿，评评地跳个不停。突然，计算机打出了准备好了”的字样。这意味着计算机接受了他们的程序。

罗伯茨高兴地叫起来：“天啊! 它开始工作了！”

艾伦如释重负，他奔向电话机，把成功的消息告诉了正在哈佛耐心等待着的盖茨。盖茨听到这个好消息，真是欣喜若狂，别提有多高兴了。

BASIC语言的适用，对阿尔塔计算机来说，意义非常，而且对计算机产业来说，也具有重大意义。从此，微型计算机才算真正具有实用价值。

经过无数次的改进，盖茨研制的BASIC语言已经达到了相当高的水平:使用者一旦出错，它就会产生提示，告诉使用者错误出现在什么地方。

盖茨和艾伦预测到一个软件市场将要来临，他们坚信可以通过出售软件赚一大笔钱。

这个时候，哈佛大学对盖茨提出了严厉的批评，甚至还以开除相威胁。原因是盖茨和艾伦长期使用校方的学术计算机开发商用软件。

盖茨为这事很恼火，他据理力争：“教授可以利用学校图书馆著书立说赚取稿费，为什么我们不能用计算机搞商业研究呢？而且，学校并没有规定如何使用学校的计算机。”学校无言以对。

这时的盖茨越来越感到需要创办一个公司，正确地处理自己和学校的矛盾。

1975年，比尔·盖茨和艾伦成立了微软公司。公司的大部分产权归属盖茨所有，艾伦拥有小部分。

盖茨想靠这个公司来自己赚钱，而不动用父母给他留下的大量的信托基金。

当年夏天，微软与艾德·罗伯茨正式签署了许可协议。申明了关于8080计算机的配套软件BASIC的使用权利。

协议规定每卖一份BASIC，如果是随着硬件一起卖出的，微软公司收取30美元。如果使用者需要修改BASIC，那么他还得为源代码付钱，微软将收取其中一半。

几个月下来，盖茨和艾伦挣到了18万美元。然而，这并没有使他们满足。比尔·盖茨还在这次贸易中开创了按每个拷贝收权利金的软件转让方法。

此时的微软公司势力单薄，还远远不具备独立操作的能力。于是，盖茨开始招兵买马，四处物色人选。

先后有拉森、蒙蒂，戴维多弗和其他几位。他们大都是哈佛的或者是湖滨中学的那一帮电子迷，都是工作的狂热分子。

一段时间以后，拉森和蒙蒂，戴维多弗又跑回学校去了。只剩下比尔·盖茨和保罗·艾伦与微型仪器公司打交道了。

1975年末，微型仪器公司决定发行软磁盘阿尔塔8800存储系统。这就要求保罗·艾伦迅速开发出磁盘BASIC。

比尔·盖茨在艾伦的要求下，花了五天时间就把它写好了。他满以为市场前景相当看好，并已准备好了大捞一把。

但是，他们等来的仅有一些小钱，后来干脆就一点儿也没有了，盖茨对此感到非常奇怪，后来他才知道，原来是人们都去使用盗版的了。

比尔·盖茨知道是一帮可耻的贼偷了他的软件，让他赚不到钱。他勃然大怒，发誓要与盗版者斗争到底。

1975年，微软公司得到了整个BASIC的版税1.6万美元。

微软公司的班子是在1976年春形成的，他们被称为“微软小子”，对电脑的痴迷使他们超越了自身能力和耐力的极限，使软件空间得到了延伸。