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时间：2017-12-29编辑：梓岚
传说时期的尧、舜、禹时代，荡荡洪水，危害中国，先后有共工氏、鲧等人治水均未果，禹吸取前人的经验教训，治水获得成功。
大禹治水的传说，犹如神话一般，后世人们尽管称颂他的丰功伟绩，却也不乏疑问，由此形成了诸种不同的观点。
《尚书》的《益稷》《禹贡》篇和《史记•夏本纪》认为，大禹采用疏导的方法，使滔天洪水，“决九川，距四海”。这里的“九川”，应理解为很多河流，基本上肯定中国陆地上的河流是由大禹疏导而成的。《史记•河渠书》也说，大禹开凿龙门，使黄河水南到华阴，东下砥柱、孟津；黄河自高原流到平原后，又开通两道河渠，使河水东流;到下游后，又疏通多道河流，使入渤海。
还说大禹为了治水，离家十三年，三过家门而不入，节衣少食，陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘樺。左手拿准绳，右手握规矩，一年四季不停地奔忙，可谓“劳身焦思”，终于“开九州，通九道，陂九泽，度九山”，不但治水成功，而且对整个山川、湖泊、道路、平原，都有了丰富的认识。
然而，近代西方学者夏德著《支那太古史》，否定有大禹治水的事实。他认为开挖长江、黄河和汉水的工程量，比万里长城的工程量还要大四五倍，《尚书》《史记》所载大禹治水根本不可能。中国学者丁文江《论禹治水说不可信书》和顾颉刚《论禹治水故事书》，也都持否定态度。
大禹治水的传说，确实有一些令人难以置信的夸张之辞，这一点就连孔子都注意到了，孔子在《论语》中虽然称颂大禹，但是对于大禹治理黄河、大江却未着一字，于治水方面只说他“卑宫室而尽力乎沟洫”，意即自己住得很坏，却倾全力兴修农田水利。据此，周谷城《中国通史》又出一说，认为当时水患多发生在接近河流的平原地区，因这些地区土地肥沃，适宜农业生产，所以古人便逐渐向近水的平原地区发展。
为了利用水利，求得生活的安全和生产的便利，与水患展开了长期的斗争。大禹治水的传说，就是在这背景下产生的，治水的目的只是谋求安全的栖息之所，并不是大规模地疏浚河道。因为在新石器时代末期，是不可能从事这种浩大工程的，但以泥土筑堤防水则有可能。所谓治水，只是如此而已。从现有考古资料来看，大规模治水的遗迹至今未有发现，便是一个明证。
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