世界最大的淡水湖：苏必利尔湖

苏必利尔湖（Lake Superior）是世界上面积最大的淡水湖。

1622年为法国殖民者所发现，湖名取自法语Supérieur（索菲莉尔），意为“上湖”。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省与美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州所环绕。

湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82414㎞²，最大深度405米。蓄水量1.2万㎞³，占五大湖蓄水量一半以上，以蓄水量计算，该湖是世界第四大湖（不分咸水淡水，储水量前三分别为里海，贝加尔湖和坦噶尼喀湖）。湖岸线长3000千米，沿岸森林密布，北岸曲折多湖湾，有近200条河流。

苏必利尔湖的面积为82.414平方公里（31,820平方英里），比捷克共和国还大。最大长度是563公里，最大宽度为257公里。平均深度是147米，最大深度则是406米，湖岸线4.835公里（含岛屿）。

苏必利尔湖的蓄水量是12,100立方公里，以蓄水量而言，是世界上第4大的湖泊，也是世界第3大的淡水湖，俄罗斯的贝加尔湖则是世界上蓄水量最大的淡水湖，非洲的坦干依喀湖排名第2（虽然里海在面积与蓄水量都远超过苏必利尔湖，位居世界第一，不过它是咸水湖）。

苏必利尔湖的蓄水量可以将北美洲与南美洲完全覆盖，深度则是30厘米。苏必利尔湖海拔183米。美国湖沼学家克伦普（J.ValKlump）在1985年6月30日为了科学探险而抵达苏必利尔湖最深处，是历史上第一位抵达此处的人。

虽然同属于五大湖的一部份，不过每个大湖并不相同。苏并略湖是五大湖中蓄水量最大的，也是最深与最寒冷的一个。苏必利尔湖可以涵盖其他4个大湖，而且是伊利湖的3倍大。因为苏必利尔湖的体积，湖水的停留时间为191年。

每年的暴风雨会造成苏必利尔湖波浪高度经常超过6米（20英呎），曾经有9米（30英呎）高的波浪的纪录的纪录。

苏必利尔湖的水位，包括从哈德孙湾分水岭的支流都是由国际苏必利尔湖控制委员会（International Lake Superior Board of Control）所管理，它是由国际联合委员会（International Joint Commission）于1914年所创立的。

包括圣路易河（St.Louis），尼皮贡河（Nipigon），圣路易河(St。Louis），鸽子河(Pigeon），皮克河(Pic），白河(White），米契皮科坦河(Michipicoten）及卡米尼斯蒂奎亚河(Kaministiquia）在内，总共有超过200条河流流入苏必利尔湖。苏必利尔湖借着圣玛莉河（St.Mary's）与休伦湖相连。

因为河流坡度大，所以需要大湖航道（Great Lakes Waterway）中的苏水闸（Soo Locks）运河来帮助船只从苏必利尔湖移动到海拔相差7.6米（25英尺）的休伦湖。

苏必利尔湖水位在2007年9月时暂时达到一个新低点，比1926年创下的旧纪录稍微低一些，不过水位很快在几天之后就恢复过来。

与其他大湖比起来，相对于苏必利尔湖的大小，湖中拥有较少溶解的养分，所以鱼类的数量是比较稀少的。这是因为苏必利尔湖流域较小，导致提供的养分并不充足。然而，硝酸盐的浓度已经持续上升超过一个世纪。

它们仍然是远低于被认为会对人类造成危害的程度，但是这种稳定而长期的增加是不寻常的纪录硝酸盐。

它可能是与人为对于但循环的交换有关，但是研究人员仍然不确定湖泊环境改变的原因。就像其他大湖，鱼类的数量也受到外来种的冲击,例如海八目鳗与梅花鲈。外来种一部分是由于大湖间的航运跨越了自然的障碍，过度的捕捞也是造成鱼类数量下降的原因。