被降回地级市的12个直辖市

中国市的行政区划萌芽于北洋政府时期，分为特别市和普通市。1922年，北洋政府先后设立了京都特市和青岛特别市（青岛市是中国最早的直辖市）。特别市相当于后来的直辖市。

直辖市

1928年，南京国民政府成立后，先后有汉口、南京、天津、北京、上海、青岛、广州7个特别市。 1930年，组织法经过修订，城市级别改为直属于行政院的院辖市（直辖市）和省辖市。据此，上海、广州、汉口等改为院辖市，广州降为广东省辖市。1931年汉口降为湖北省辖市。1932年，西安被定位陪都，暂时升为院辖市。1939年，陪都重庆升为院辖市。

抗战胜利后，重组行政区。1947年6月，将汉口、广州、西安、沈阳四个省辖市升为院辖市。至此，全国共有12个院辖市，即南京、北平、天津、上海、青岛、汉口、广州、重庆、西安、哈尔滨、沈阳、大连。

中华民国地图（红色城市为直辖市）

解放战争期间到新中国成立前，国统区和解放区的院辖市、直辖市，共计14个，即南京、北平、天津、上海、青岛、汉口、广州、重庆、西安、沈阳、大连、鞍山、抚顺、本溪。

建国初期地图

新中国成立后到1949年年底， 全国共先后设立12个直辖市:北京、天津、沈阳、鞍山、抚顺、本溪、上海、南京、武汉、广州、重庆、西安。原国民政府时期的大连、青岛、哈尔滨三个直辖市均改为省辖市。

到1952年，南京市又降为江苏省省辖市，旅大市（大连）升为直辖市。1953年，吉林省的长春市、松江省(1954年并入黑龙江省)的哈尔滨市升为直辖市。自此全国直辖市增加到了14个。其中，东北地区最多，竟有七个直辖市。1954年，重庆等直辖市先后划归四川等省，只有北京，上海，天津三个直辖市，到1997年，重庆市再度直辖。