卫星是什么

卫星是指围绕行星运动的本身不发可见光，以其表面反射太阳光而发亮的天体。卫星数量很多，最有名的就是月球。1610年意大利天文学家伽利略用他研制的世界第一架天文望远镜观测到了木星的卫星，这是人类第一次发现其他行星也有卫星。

此后，人们又发现在太阳系里，除水星和金星外，其他行星都有天然卫星。天然卫星是指环绕行星运转的星球，而行星又环绕着恒星运转。比如在太阳系中，太阳是恒星，地球及其他行星环绕太阳运转，月亮、土卫一、天卫一等星球则环绕着地球及其他行星运转，这些星球就叫做行星的天然卫星。到目前为止，在太阳系里共发现66颗天然卫星。最大的卫星是木卫三，直径为月球的1.5倍，最小的是木卫十三，直径约5千米。

人们还发现较大的小行星如532号大力神小行星和18号小行星也有卫星，直径分别为46千米和37千米。随着科学技术水平的不断向前发展，人类研制出了各种人造卫星，这些人造卫星和天然卫星一样，也绕着行星（大部分是地球）运转。第一颗被正式送入轨道的人造卫星是苏联1957年发射的人卫1号。如今已有数千颗环绕地球飞行。人造卫星还被发射到环绕金星、火星和月亮的轨道上。