世界上最早的纸币是什么时候出现的

中国是世界上最早使用纸币的国家。汉代的白虎皮币可以说是开了纸币的先河，而唐代的飞钱则是兑换券的变种，真正使用纸币是从北宋开始的。交子就是北宋发行的一种纸币，它的产生是商品经济发展的产物。北宋商业发达，制钱面值低且携带不便，既轻便面值又大的货币交子便应运而生。交子的产生与发展，可分为这样几个阶段。

第一阶段为自由发行期。由于北宋商品经济比较发达，一些商人根据商品交换的需要，在交易中相互出具“收据”式的楮券，这时的票据有印记、密码等，但无“交子”字样，临时填写金额，零星发行。

第二阶段由若干富商联合发行，可随时兑现。券的制作更精细，交子铺在各地设有分铺。

第三阶段为交子收归国家垄断发行，仁宗天圣元年（1023）正式设益州交子务，专门负责交子发行事务，并有发行准备金，称“钞本”。交子用铜版印刷，板画图案精美，三色套印，在世界印刷史、板画史上都有一定的地位。宋中后期，军政费用开支庞大，造成财政困难，发行交子亦可弥补财力不足。到了宋徽宗崇宁大观年间，又把交子改为“钱引”，改交子务为“钱引务”。

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