一寸光阴一寸金：光阴为什么用“寸”来衡量

俗话说：“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”。光阴的“寸”是怎样计量的呢？

光阴为什么用“寸”来衡量？

在古代，人们没有准确的计时工具，有人就在石板上竖起一支小棍，太阳照下来时，由于角度不同，每个时间段小棍的阴影部分投射的角度也不同，所以当太阳的轨迹在一天内经过不同地点就代表了不同的时间。而光阴这个词就是由此而来的。

光阴称“寸”，缘于古人用“晷”来测算时间，“晷”又称作“日晷”。日晷即是在圆形板上刻上表明时间的度数，圆中心立一小棍，由日出到日落，小棍的阴影由长而短，又由短而长地映在度数上，即表示着时间。

“寸阴”，即阴影缩短或延长一寸的距离。《淮南子.厚道训》云：“故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴时，难得而易失也。”

日晷的工作原理

在一天中，被太阳照射到的物体投下的影子在不断地改变着：

第一是影子的长短在改变。早晨的影子最长，随着时间的推移，影子逐渐变短，一过中午它又重新变长。

第二是影子的方向在改变。在北回归线以北的地方，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在东方。

从原理上来说，根据影子的长度或方向都可以计时，但根据影子的方向来计时更方便一些。

故通常都是以影子的方位计时。随着时间的推移，晷针上的影子慢慢地由西向东移动。移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。

早晨，影子投向盘面西端的卯时附近；当太阳达正南最高位置（上中天）时，针影位于正北方，指示着当地的午时正时刻。午后，太阳西移，日影东斜，依次指向未、申、酉各个时辰。

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