《儒林外史》周进与范进：科举最底端的两个人

儒林外史周进和范进的关系

物有高低贵践，人分三六九等。世上到处都有金字塔，每一座金字塔里，都有光鲜亮丽的塔尖，而更多的在穷愁无路的塔底。

科举这座塔里，塔尖自然是状元，或者更扩大点，是进士。杭州城里一班科举无望的酸人，内中一个秀才蒲墨卿，也说了句“讀書畢竟中進士是個了局”。进士以下，举人、秀才，以及贡生、监生、廪生各种名目，一律都是革命尚未成功，前途渺茫难凭。

即使通过什么方式做了官，也不是正途出身，就像我们如今没读个正规的全日制本科一样，讲到文凭，总是平白地心里发虚。然而举人、秀才还不是最惨的，在塔底的最下一层，庞大的那一群，却是童生。

童生是什么人，是习举业而未取得秀才资格的人。没有资格，没有认可，即便是儒林外史这本主要讲不第士人的书，都鲜少有童生出现。童生是个弱小到连哭泣都几乎无人倾听的群体。他们是厉兵秣马，收拾了行装要远行，却连家门也踏不出的人，整个人生就像是一场滑稽剧。

所以周进与范进这两个人，才会一个哭得吐血，一个喜得发疯，滑稽的背后，掩藏着深深的悲伤。因为悲伤埋得太深，浅浅一看倒引人发笑。所谓滑稽，常常是悲凉入骨的。

童生首先面对的是生存问题。从小读书，不事生产，读书也要费钱。真是很有钱的，捐也捐个监生什么的，怎么也不会卡在童生这里。一般仅能温饱的人家，时间一长，多是坐吃山空。读书人如果想要赚点钱糊口，一般都是靠坐馆。

但童生连馆都不好坐，胡屠户也是等范进中了秀才，才说要帮他寻个馆来坐，之前只能苦挨岁月。周进比范进稍强一点，他曾在一任县令手里考过一个案首，虽然没有中秀才，但总是受过嘉奖，比一般童生稍强一点。所以还能在山东汶上县的镇上有个馆，可惜教的学生进了学，他也就失了馆，总不能让做了秀才的人倒回去再跟着童生学。

周进失了镇上的馆，又沦落到薛家集这种乡村里教七八个顽童，每日所得，连糊口都难。而这个馆不久也失去了，回到家里没有饭吃，只能跟着姊丈的商队去记帐。沦落至此，连自己是读书人都羞于提起。

物质上的穷困是痛苦的，而精神上更是屈辱到麻木。梅玖那一句“你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的。”此一句话之尖刻，竟能将一直隐忍做人的周进，逼得不与梅玖客气，自己先作揖，自己入首席。

作者还唯恐读者不留心，看不出此一句之尖刻，特意又细细解释了老友与小友之别“原來明朝士大夫稱儒學生員叫做「朋友」，稱童生是「小友」。比如童生進了學，不怕十幾歲，也稱為「老友」；若是不進學，就到八十歲，也還稱「小友」。就如女兒嫁人的：嫁時稱為「新娘」，後來稱呼「奶奶」、「太太」，就不叫「新娘」了；若是嫁與人家做妾，就到頭髮白了，還要喚做「新娘」。”

以正室与妾之区别来比拟秀才与童生，不知是作者所创，还是时人都这样认为。旁观人读到此，也不由为周进而心里怨愤不平。

而梅玖此话并不是他一人之见。王惠王举人上坟遇雨，到周进坐馆之地观音庵里避雨。和尚以周进为读书人，请他做陪。王举人却不同他客气叙礼，迳自坐下，随口问他话。吃饭起坐不让，来去也只是拱一拱手。王举人口里不说，行动上却仿佛也说着那句话“老友是不同小友叙齿的”！

整个社会对长年中不了秀才的老年童生的蔑视，是无处不在的。书中不曾明说，但细看比比皆是。比如范进为什么会被岳父胡屠户骂得俯首贴耳，全无反抗之心。又或者，更进一步问，范进一个读书人为什么会在四十岁左右，娶了屠户家的女儿为妻？

据同在乡里的何美之浑家说，胡屠户的女儿是“一雙紅鑲邊的眼睛，一窩子黃頭髮”，“歪腿爛腳的”。范进点了周进故乡山东的学道，临行问老师周进可有嘱咐。周进为什么单单只提了荀玫。为什么他对自己单独教了三年，中过秀才的顾家小舍人绝口不提，反而提了混在七八个孩子里，只教了一年的，当时才七岁的荀玫？

如果说当年至多只是多送些吃食给他的荀家，甚至在他被辞退时都未能阻止的荀家，都能让他感念多年。那么做了三年宾主的顾家，到底给他的是什么样的待遇？当年那顿酒席上，梅玖所念的那首极尽羞辱的七字诗“獃，秀才，喫長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。”可是从顾家听来的。

范进是五十四岁中的举，周进是六十多岁。那么漫长的岁月里，这样的事情是点点滴滴，数之不尽。周进与范进最终还是中了进士，有了了局，更多的，是没有了局的。一回二回地考，一年二年地老。

人说莫欺少年穷，然而流年偷换，连少年也不是了。谁还信他有向上攀登之力？谁还信他有平步青云之时？威名赫赫的廉颇老矣，昔日荣光一并老去，还要一饭斗米、肉十斤，以示可用。何况一个从未有过荣光的童生老去，苟延残喘在金字塔的最最底端，谁的眼睛能看到他？

周进和范进的异同点

相同：他们都是出身贫寒，暮年得第都是除了八股之外，一无所知，一无所能的人。他们都是利用八股这块敲门砖敲开了仕途的大门，终于从社会的底层挤进了统治者的行列。两个扭曲灵魂的失态发疯同样让人心酸。

不同：周进是考了几十年，年过花甲，连最低的功名也得不到，因而痛不欲生，连撞号板；范进是几十年的愿望突然实现，喜出望外，疯狂失态。