中国古代为什么把国画叫做“丹青”

中国国画以人物、山水、花鸟三种主要题材分为二大门类；以工笔重彩，水墨写意两种主要画法分为两大形式；以民间绘画、宫廷绘画、文人绘画三种主要的画风分为三大流派。

当你在幼儿时代手握毛笔，蘸上水和墨，学着在宣纸上画几只小鸡和几朵兰花，也许，老师已经告诉过你们，什么叫做“中国画”。

中国画可是一门大学问。它是我们中华民族勤劳智慧的祖先们在两千多年的岁月里，不断发明研究、创造发展起来的独特的民族绘画艺术。而我们所能知道的中国画知识，只是茫茫大海中的一滴水。要想把中国画完全弄懂了，也许需要一辈子的时间。

简单说起来，传统中国画以人物、山水、花鸟三种主要题材分为二大门类；以工笔重彩，水墨写意两种主要画法分为两大形式；以民间绘画、宫廷绘画、文人绘画三种主要的画风分为三大流派。至 于现代中国画的门类、形式和流派，那就更多了，姑且留到后面再具体谈论。

中国画虽然有了两千多年的历史，但一直到了几百年前才有了现在“中国画”这个名称。它是由明末从意大利来到中国的传教士兼画家利玛窦首先提出来的。那么，在这以前，中国画叫什么呢？就叫做“国画”和“丹青”。

利玛窦传来西洋画之前，中国人没见过有完全不同于中国画的西洋画，外国人也不知道有完全不同于西洋画的中国画。所以，根本没有人想到要在画的名称前面加上国名以示区别。因此直呼“图画”就行了。那么，为什么又要叫做“丹青”呢？

原来，从两千多年前国画刚刚发明的时候起，直到很久很久以后，人们总是用毛笔细心地蘸上黑墨，老老实实地用细细的线条勾画出形象的轮廓。然后，规规矩矩地在轮廓线里面填上颜色。无论人物、山水花鸟，都是采用此法。

起先，古人还没有发明出五颜六色的颜料。在铅粉、雄黄、赭石、石青、朱砂等为数不多的几种颜色中，“丹”（红色的朱砂）和“青”（蓝色的石青）不古人画画常用的颜色。

因为“丹”和“青”是最暖和最冷的色彩，在画面上能够产生最鲜明的对比，所以，古人就用“丹青” 指图画。后来，丹青画法发展成国画两大形式中的一个分支：工笔重彩画。

而“丹青”却约定俗成地作为整个中国画的代称，一直流传到今天。