古代更夫是怎么知道准确时间的

在中国古代，存在着一个已经消失在历史长河中的特殊职业——更夫。更夫的工作主要是打更，打更是中国古代民间的一种夜间报时制度，他们通过打梆子或敲锣巡夜报时。《九品芝麻官》中，“常威打来福”的经典桥段就是出自更夫之口。

不过，相信很多人心里会对打更制度发出疑问，如果古代的人们缺少精准的报时手段，那么为什么白天却能准确知道时辰呢?更夫的作用会不会鸡肋了一点？

其实这种想法是完全错误的，古人虽然可以使用燃香、滴漏等确定时间的工具，但是除此之外，他们还可以根据太阳的位置判断时辰，而古人的生活节奏缓慢，每天都过得极为规律，经常随着工作“日出而作，日入而息”，晚上也很少有文化娱乐活动，除了逢年过节可以看到烟火表演外，人们往往在一更天或二更天的时候便会上床睡觉。

古人把一夜分作5更，每更时间约为2小时，从晚上19点开始，19点到21点为戌时一更；21点到23点为亥时二更；23点至次日1点为子时三更；1点到3点则是丑时四更；3点到5点为寅时五更。

此五更构成更夫的全部工作内容，只要遗漏了任何一更，更夫都会受到严惩，不但工钱会被扣去一半，甚至还会被辞退。

更夫的工作看似简单，实则煎熬无比。

中国古代为什么要打更？

除报时外，其实还有2个不为人知的作用。更夫是由民间自发组织雇佣的，一般两人为一个小组，等到每晚的更鼓过后，两人便要上街巡更，一人执锣，一人敲梆子，二人互相配合，以一定的节奏走街串巷，彻夜不得休息。而更夫的工作，除了要向人们通报时辰外，负有“警惕烛火”、“提防偷盗”的职责，类似于现代社会中的保安。

作为古代最苦的职业之一，更夫不仅要熬夜工作，还要全年无休，无论春夏秋冬，还是刮风下雨，更夫们都要十年如一日地工作。那些毫不起眼，夜夜行走于大街小巷之中的更夫，拿着微薄的收入，做着辛苦的工作，实在是苦不堪言。

元代之前的更夫，都是市井里正出面雇佣的平民百姓；明代的更夫则是由丐帮人员出任，大多都是些老弱病残；可是到了清代，朝廷为了加强管理，更夫便由官差替代。

因为社会的长期不稳定，所以清代的更夫常常由身体强壮之人担任，相应的薪酬待遇也提高了一些。到了民国时期，钟表等计时物件逐渐流入社会，人们再也不需要更夫报时，而这一行业也慢慢没落了。