古代男子行冠礼的年龄

“冠”字从古文字形上看，最初是“用手戴帽子”的意思，由此演变为指帽子。不过古代的帽子跟现在的不同，更像是头上戴的一种装饰物，而且只有有身份的人才能佩戴。

冠礼是古代为贵族男子举行的加冠仪式，以示成人。具体做法是在宗庙中将接受冠礼的人头发盘起来，戴上礼帽。《礼记·曲礼》曰：男子二十冠而字。意思是说，男子到了二十岁的时候，要戴“冠”并取“字”。只有“冠而字”的男子，才具备择偶成婚的资格。

《礼记·曲礼》：二十曰弱冠。意思是说，二十岁时身体尚未强壮，但要举行冠礼。因此，“弱冠”一词就用来指男子二十岁左右。

清代袁枚在《祭妹文》中写道：予弱冠粤行，汝掎裳悲恸。大意是说，我二十岁左右前往广西，你拉住我的衣裳伤心大哭。

我国古代对冠非常重视。不仅男子成人时要加冠，而且冠一旦戴上，轻易不会摘下。《左传·哀公十五年》中记载了子路“君子死，而冠不免”的故事。讲的是孔子的重要门生子路在卫国期间遭遇政变，在激烈的战斗中，他冠下的丝缨被击断，就在他从容结缨正冠的瞬间，被人杀死。子路因此被后人看作是为捍卫冠冕威仪而死的第一人。