诸葛亮为了巩固后方，为兵出祁山伐魏作准备，于公元225年率军平定南方，当时南方首领是孟获，他和诸葛亮展开了顽强的搏斗。诸葛亮得知孟获不但作战勇敢、意志坚强，而且待人忠厚，在彝族中极得人心，因此决定把他招降过来。
孟获虽然勇敢，但有勇无谋不善于用兵。第一次上阵，见蜀兵败退下去，就以为蜀兵不敌自己，便不顾一切地追上去，结果闯进埋伏圈被擒。 孟获认定自己将会被诸葛亮处死，不料诸葛亮亲自给他松绑，好言劝他归顺。
孟获不服失败，傲慢地加以拒绝（向者不知虚实，故败，今蒙赐看营阵，若只如此，既容易胜耳）。诸葛亮就放他回去。这样一连捉了七次又放了七次。
最后孟获把各部族首领请来，带着他们一起上阵，结果又被蜀兵引进埋伏圈，一网打尽。蜀营里传出话来，让孟获等回去，不少部族首领请孟获作主，究竟怎么办。孟获流着眼泪说：“作战中七擒七纵，自古以来没有听说过，丞相对我们仁至义尽，我没有脸再回去了。”（公，天威也，南人不复返矣。）就这样，孟获等终于归顺了蜀汉。
