“抱头藏尾”的故事

“缓称王”作为朱元璋“高筑墙，广积粮，缓称王”大战略的最后一个环节，实际上也是最重要的一个环节。

当朱升提出“缓称王”时,主要的几路起义军和较大的诸侯割据势力中，除四川明玉珍、浙东方国珍外，其余的领袖皆已称王、称帝。最早的徐寿辉,在彭莹玉等人的拥立下,于元至正十一年（公元门利年）称帝,国号天元。张士诚于元至正十三年(公元1353年）自称诚王，国号大周。刘福通因韩山童被害，韩林地下落不明之故，起兵数年未立“天子”，到元至正二十年(公元1360年）徐寿辉被部下陈友谅所杀，陈友谅自立为帝，国号大汉。四川明玉珍闻讯，也自立为陇蜀王。一时间，九州大地"王”、“帝”俯拾皆是。

此时只有朱元璋依然十分冷静。他明白“谁笑在最后，谁才是真正的胜利者”这个道理。所以，他坚定地采纳“缓称王”的建议。朱元璋成为一路起义军的领袖，始终不为“王”、“帝”所动,直到元至正二十四年（公元1364年），朱元璋才称为吴王。至于称帝，那已是元至正二十八年（1368年）的事情了。此时，天下局势已明朗，也就是说，朱元漳即便不称帝，也快成事实上的“帝”了。

与其他各路起义军迫不及待地称王的做法相比较，朱元璋的”缓称王“之战略不可谓不高明。“缓称王”的根本目的，在于最大限度地减少己方独立反元的政治色彩，从而最大限度地降低元朝对自己的关注程度，避免或大大减少过早与元军主力和强劲诸侯军队决战的可能。这样一来，朱元璋 就更有利地保存实力，积蓄力量，从而求得稳步发展了。

要知道，在天下大乱的封建朝代，起兵割据并不意味着与中央朝廷势不两立，不共戴天。但一旦冒出个什么王或帝，打出个什么旗号，那就标志着这股势力与中央分庭抗礼了。因此，哪里有什么王或帝，朝廷必定要派大军前去镇压。 徐寿辉称帝的第二年，元朝大军就对天元政权发起大规模的进攻。同样的道理，张士诚、刘福通等人,莫不为元军围攻。

相比之下，只有尚未称帝的朱元璋，一直到大举北伐南征前,都未受到元军主力进攻。原因之一，是朱元璋周围有徐寿辉（后为陈友谅）、小明王、张立诚势力的护卫，元军要进攻朱元漳，必须首先越过他们占据的地域。但这也不是绝对的。元军曾进攻过张士诚的六合,距离应天只有五六十公里，元军可以到六合，当然可以到应天,否则朱元璋也就不会慌慌张张地派兵教援六合了。原因之二，是朱元璋在称帝之前，一直“忍辱负重”，隶属于小明王的政权。当时天下称帝者有三四个，处于摇摇欲坠中的元朝根本顾不上朱元琿这一类附于某一政权的势力。而朱元璋正是抓住了这有利时机， 加紧扩大地盘，壮大力量,最后终于成为收拾残局的主宰者。

“缓称王”还避免了过多地刺激个别强大的割据政权。 元末虽乱，但到最后“冠军”只能有一个。从这个意义上讲， 任何一个割据政权都是皇权路上的竞争者。因此，割据政权除要与朝廷斗争外，相互之间还有“竞争”，这种“竞争”实际上就是血腥的相互残杀。正因为朱元璋“缓称乇”，不但避免卷入这种残杀，而且借隶属于小明王的政权，一方面讨得欢心，另一方面也得到了政权的庇护，可谓一箭双雕。

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