我们看的影视剧里，皇帝无一例外都穿着明晃晃的龙袍。其实这在清朝以前，是不可能的事情。因为剧里那些穿着黄色衣服到处跑的皇帝，都只不过是穿着“寿衣”而已！现在的影视节目中，经常让以前的皇帝穿上明黄色的龙袍，其实这是错误着装。
唐朝以前的君王、皇帝，对穿什么颜色的袍服，时有规定，时无规定。西周、东周时期，据专门记载此时典章制度的书籍《礼记月令》记载，天子“着青衣”。从战国到秦汉魏晋之际盛行“五行”（水火木金土）终始说，中国第一个皇帝秦始皇按水、火、木、金、土（五行）与黑、白、青、赤、黄（五色）分别相配的“五德”说，穿黑色袍服。晋代实行金德制度，以赤色为贵，故晋代皇帝着红袍。后来，“五德”说受到挑战，一些皇帝也不再以“五德”说为惟一行事准则。到了隋朝，文帝、炀帝着黄袍，但未明令禁止他人穿黄色衣服。到了唐高祖武德年间（618－626年），开始在百官百姓中禁穿黄色衣服，黄袍遂成为皇帝专用之服。《新唐书》卷二十四《车服志》说，至唐高祖，以赭黄袍、中带为常服，接着天子袍衫，稍用赤黄，遂禁臣民服。并规定了其他官员的服色：三品以上为紫，四品五品为朱，六品七品为绿，八品九品为青。
从周至明，皇帝的正式着装都是黑色的冕服，虽然秦至西汉早期的冕服全黑无纹章，后来的朝代又喜欢把十二纹章的排列方式改来改去以显示自己比前朝更尊重周礼，但大体是不变的，遵循周礼的总路线也是不变的。
秦朝是水德，汉朝是火德，唐朝是土德，宋朝是火德。水德尚黑，火德尚赤，土德尚黄，但是火德的赤并非现在流行的中国红，而是发黑的暗红，土德的黄也不是明黄，而是带点红又有点发暗的朱黄。
唐代的皇帝，依旧是以黑底十二纹章的冕服为上朝和祭祀的正式服装，但是平时也穿朱黄色的常服。初唐时，普通陈明还可以穿戴明黄色衣服，只是不能穿朱黄色，但是到后来，由于明黄和朱黄太容易混淆，所以凡是黄色系的衣服都被禁止了。
“明”音与“冥”通，明黄色的衣冠通常是作为明器（冥器），也就是皇帝的寿衣。
宋朝和明朝都是火德，尤其明朝皇帝姓朱，都以红色为贵，皇帝的常服也多为红色，日常也有黄色，但不是那种会发亮的明黄。现存的明代皇帝画像中的明黄色常服，是因为那些画像多是死后遗像。而那种纯金打造的黄澄澄的金冠，更是只有在皇帝的墓穴里才能找到的陪葬用品。
以明黄色为贵，穿着本来只有死人才用的明黄色衣冠到处跑的，只有清朝的皇帝。传统戏曲艺术因为经历了清朝的服饰文化断层，所以发生了一些变异，而现代的影视剧，也只是满屏幕的寿衣而已。
由于影视剧的误导，让我们以为黄色就是皇族的象征，皇帝理所穿的龙袍理所应当应该是黄色。而其实穿黄袍的皇帝，只有清朝才有。
