指南针和罗盘有什么用

早在战国时期，中国就出现了用磁石制造的指南仪器，但用人造磁铁制成的指南针直到北宋时期才出现。北宋的军事著作《武经总要》记载，当时用人造磁铁片制造指南鱼，可以浮在水面自由转动，鱼头会灵敏地指向南方。以后经实验改进，把鱼形变成针状，就成了指南针。

科学家沈括对指南针做了重大改进，他经过多次试验，最后用蜡将磁针沾在丝线上挂起来，既不易脱落，又能稳定地指示方向，用这种悬系法制成的指南针至今仍在实验室中使用。指南针研制成功后，很快被应用到航海中。航海用的指南针都是采用水浮装置的方式，称水罗盘，又称浮针。

其装置方法是用圆木制成标有方位的罗经盘，中心处开一圆形凹坑，用以盛水，把指南针横穿灯心草浮置水面而指向。据朱彧所著《萍洲可谈》记载，舵手辨别方向，夜里观星，白天观日，阴雨天看指南针。装有“针盘”的海船行驶在茫茫大海上，不必担心迷失方向，大大提高了航行的安全性，促进了宋朝海外贸易的发展。