“小说”一词是怎么来的

“小说”的名称，最早见于《庄子·外篇》：“饰小说以干县令，其于大达矣！”意思是，把小说修饰一番用来求得高名和美誉。不难看出，这里的“小说”指的是卑微琐屑的言谈，含义与现在所说的“小说”并不相同。

汉朝的班固在《汉书·艺文志》指出：“小说者，街谈巷语也。”同时还列出许多他认为是小说的作品，这才与现在所说的小说相近。不过，汉朝的小说作品大都是“残丛小语”。魏晋南北朝时期，小说作品才有了初步的人物性格刻画和情节，结构趋于完整，从而独立于文学之林。小说在唐代叫作“传奇”，此时的小说题材广泛、多样，篇幅加长，故事完整，情节委婉曲折，刻画人物性格细致鲜明。

现在的小说，一般采用第三人称或第一人称的叙述方式，按其篇幅的长短，分为长篇小说、中篇小说、短篇小说等。按其内容的不同，分为社会小说、神话小说、历史小说、科幻小说、侦探小说等。