慈禧为何称为“老佛爷”

慈禧是清朝中后期实际的统治者，太监宫女们对慈禧有很多称呼，其中“老佛爷”为人熟知。那么慈禧“老佛爷”这一称呼是怎么来的呢？

事实上，只有慈禧才有老佛爷之称，其他太后并无此称。

1861年11月慈禧太后（1835—1908年）发动宫廷政变，实行垂帘听政以后，宫廷中便以“老佛爷”相称。至于名号是怎样来的，有几种不同的说法。

一是拜佛坐禅说。据《清朝野史大观》记载：“孝钦后政暇，曾作观音妆，以内监李莲英为善财，李姊为龙女，用西法照一极大相，悬于寝殿。宫中均呼以老佛爷。”

二是他人加号说。据说“老佛爷”这个称号是李莲英给她的。慈禧对佛是很虔诚的，念经供佛从不间断，即使有时外出巡视也必如此。有一次北京少雨，全华北五谷受害。依照习俗，凡遇此情形，慈禧与朝廷官员便要每日向如来佛求雨，一直求到雨来为止。

这一次只求告三天雨就来了，李莲英很兴奋，便趁机恭维慈禧，说太后真是了不得，差不多就好象是佛爷一样。这番恭维的话使慈禧很高兴。从此以后，慈禧就变成了李莲英的“老佛爷”，每次奏话的时候，总是这么称呼。不久以后，“老佛爷”这个称号就不胫而走，传遍宫里宫外、北京及全国。

三是自加徽号说。蔡东藩在《慈禧太后演义》中说，在慈禧６０大寿时，“自加徽号，令承值人员等称他作老佛爷，或称他作老祖宗。”

四是沿蒙古俗说。王无生在《述庵秘史》中说：“宫中称老佛爷，沿蒙古俗也”。

以上四种说法都认为“老佛爷”这个称号是慈禧太后专用的、独有的，这是误解。

实际上，“老佛爷”的称号不是慈禧太后专用的、独有的，因为清朝历代皇帝都特称“老佛爷”。原来历史上的帝王除了各自的庙号、谥号、尊号外，有些朝代的皇帝还有特称，如宋朝皇帝的特称叫“官家”，明朝皇帝的特称叫“老爷”。那清朝皇帝的特称为什么叫“老佛爷”呢？这是因为清朝是女真族建立的，而女真族首领的最早特称为“满柱”。“满柱”是佛爷“晏珠”的转音，是佛爷“吉祥”之意。因此，女真首领历代相传，特称为“满柱”。

清朝建立后，将满语“满柱”译为“佛爷”，成为清朝历代皇帝的特称。慈禧又是垂帘听政，搞的跟皇帝一样，称呼“老佛爷”就很自然了。