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时间：2017-08-10编辑：梓岚
公元1792年9月26日，从英国的普茨茅斯港驶出了三艘舰 船——海军军舰“狮子”号、商船“印度斯坦”号和供应船“豺狼”号，这 是英王乔治三世派遣的访华使团的船队。使团的专使是乔治•马嘎 尔尼勋爵，副使是乔治•斯当东男爵，访华成员共700多人，船上装 载着天文地理仪器、乐器、钟表、车辆、武器、舰船模型、毡毯等礼品。他们说，远渡重洋，前往古老的中国，为的是参加乾隆皇帝83岁寿诞的典礼。
在此之前，英国从来没派使团来过中国，乾隆皇帝得知遥遥数万里之外的英国人诚心向化，前来“进贡”祝寿，自然高兴万分，多次发布谕旨，要求沿海各省在使船泊岸时迎送犒劳，热情款待。
乾隆五十八年六月十八日（1793年7月25日），使团的船队到达天津大沽，乾隆帝指派直隶总督梁肯堂负责接待，并派长芦盐政征瑞陪同使团来热河避暑山庄，接受皇帝的召见。使团成员在北京稍事休息，留下一部分人在圆明园安放“进贡”的仪器及礼品，其他人高高兴兴地赶赴热河。
眼看快到热河了，征瑞以为这些化外之人不懂中国礼仪，于是想教他们如何行三跪九叩之礼。马嘎尔尼一听，当即翻了脸，说自己是英王派来的“钦差”，只能按英国的礼节向乾隆帝行鞠躬之礼，要跪下来叩头，那不是对英国的侮辱嘛！双方几经交涉，互不相让。征瑞没了办法，只得报告乾隆皇帝。乾隆帝从来没遇到这样“妄自骄矜”的 “外藩”贡使，心中大为不快，即下令降低接待规格，所有赏赐之物也都取消，只差下驱逐令了。马嘎尔尼见这样僵持下去，肯定见不了乾隆皇帝，自己的使命也无法完成，只好妥协，答应按中国的礼节拜见皇帝。
八月十日，乾隆帝在避暑山庄的万树园宴请了马嘎尔尼等人。九月十七日，英国使团参加了在澹泊敬诚殿举行的庆寿大典，马嘎尔尼呈上了英王的国书和礼品清单，乾隆皇帝也向英王和马嘎尔尼等人回赠了礼物。此后，清廷将英国使团送回了北京，让他们在那里等待乾隆皇帝回复英王的敕书。
清政府的官员们天真地认为，英使参加了庆寿大典，观瞻了华夏 1793年天国的威仪，接受了天子的恩赐礼品，自然该打道回府了。等把英王英国使臣马嘎尔尼的国书翻译出来以后，才发现事情并不这么简单。原来英王的国书里提出了许多无理要求：允许英国商船在舟山、宁波、天津等港口自由贸易，且要在北京建立货找，在各地自由传教，还要求清政府在舟山、广州附近各划出一块地方，供英国人存放货物和自由居住，由澳
门运往广州的货物免税或减税，并且要派使节常驻北京。
乾隆帝听了，大为震怒，对英人的要求，一概拒绝，说天朝物产丰富，无所不有，用不着和你们互通有无。对他们提出割地居住的要求，尤其痛加批驳，说“天朝尺土，俱归版籍，疆址森然，即岛屿、沙洲，亦必划界分疆，各有专属”。他下令马上送英人回国，不准在北京逗留，指示沿途官员，只派人护送，不可接见，也不许他们上岸逗留。
马嘎尔尼带着几百人，历时一年多，好不容易见到乾隆皇帝，但最后一无所获，只好带着乾隆皇帝的一封“敕渝”，悻悻地回到了英国。敕谕上说:你们远在重洋，倾心向化，特意派使者来上表贺寿，并进献方物，足以说明你们恭顺之诚，实在令人嘉许。英王见了这样的国书，有些哭笑不得。马嘎尔尼使团要求与中国建立外交通商的目的未能达到，但却搜集到大量情报，为英国的侵华战争做了准备。
马嘎尔尼使团来华二十多年以后，嘉庆二十一年（1816年），英国政府再次派遣阿美士德为首的外交使团出使中国，以敦请中国政府多开商埠，与之进行自由贸易。二月九日， 使团600多人乘英国皇家海军军舰“阿尔塞特”号起航，七月二十八日到达大沽，经天津前往北京。在觐见嘉庆皇帝的礼仪上，阿美士德表示可以脱帽三次或九次点头致意，中国官员则坚持说当年马嘎尔尼曾行过跪拜礼，因此阿美士德也要仿行，否则皇帝不会接见他们。
阿美士德断然拒绝，使团因此而滞留于通州。经过十天的谈判，终无结果。阿美士德 一行75人继续向北京进发，在觐见皇帝的日程上又与中国官员产生摩擦。他们上奏皇帝，斥责英国使者态度恶劣、妄自尊大。嘉庆帝立即决定终止使团的一切活动，阿美士德使团就此被驱逐出中国。
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