嘉庆时期清朝为何由盛转衰？

当嘉庆统治淸王朝近四分之一个世纪的时候，他本人已届花甲之年。

嘉庆二十四年十月初六日就是六十岁生日。可能是步入老年后的心理，他对这次寿辰相当重视，一反以往的态度。

嘉庆二十四年七月，京城远郊永定河决口三百余丈，大水泛滥，由宛平县东流至南苑，深三四尺。宛平大兴两县所属数十村落，房屋倒塌，良田纷纷被毁坏，灾民逃生，惨不忍睹。

八月，河南仪封、兰阳黄河多次决口，河堤塌陷十余丈至几十丈不等，水势暴涨，创了历史纪录。接着黄河在开封府的符祥决口，大水漫及陈留、中牟等地。

九月，河南武陟马营坝黄河北岸决口，水淹原武、阳武、辉县、延津、封丘、张秋等县，穿注大清河。两次决口，受灾三、四十州县，造成了巨大的经济损失和社会影响。

嘉庆本来想过个舒畅的寿日，尽情地享受一番，谁料想两河决口扫了兴。因为是天灾，表面又不好发作，心里憋着一股无名火。当时治河大臣奏称，河工费用尚需银一千万两以上，更像给他打一记闷棍。

正是心情不佳时，倒霉的事情偏偏又接踵而来。历届全国殿试完毕之后，最后必须举行隆重典礼，由皇帝宣布登第进士名次，叫做传胪。

是年夏，嘉庆帝亲临太和殿传胪，典礼进行时，有导引官带领各新科进士行礼站列。当时担任导引官的德麟，是郡王福康安的儿子，他本来是纨绔子弟，嗜好鸦片，福康安死后降袭贝子，二等侍卫。

那日皇帝早登太和殿，他仍躺在烟榻上，找不到导引官，临时以侍卫广喜充当。可广喜不熟悉仪式，行走错误，以致奏乐鸣鞭紊乱，不成体统，有碍皇帝尊严。嘉庆一怒之下，革去德麟的爵位与职务，拖至奏事门外笞责四十大板。

在嘉庆的时期，鸦片问题一直困扰着他。因为外贸沟通，英国东印度公司鸦片输入日增，严重威胁国人。嘉庆十八年曾宣布严禁贩运鸦片烟的刑律，包括吸食者一并治罪。可是执行不力， 几年来吸食鸦片的人越来越多，不可计数，甚至连宫内太监、侍卫等都沾染此恶习。

经历了众多的风风雨雨，政事剪不断理还乱，大大小小，搅得他晕头转向，心头总是烦闷抑压，气血不畅。七月初，照例准备赴承德避暑山庄，期待改换环境，抛开烦人琐事，忘掉一切不愉快，让全身心沐浴在秀丽幽雅、清新凉爽的园林之中。

进驻圆明园后，他照常处理朝政：安排黄河工程开工事宜，判决当年应斩应缓罪犯，特別审査校阅御制诗第三集样本。当三集诗册陆续出齐，他略感一丝安慰。

十八日起程，皇二子智亲王绵宁、皇四子瑞亲王绵忻和皇长孙贝勒奕纬随驾，非常热闹。肃亲王永锡、大学士曹振镛、尚书伯麟、英和等留京办事。嘉庆一行，从北京到热河一共走了七 天。正是酷暑天气，炎热难耐，二十三日，他感觉有点发烧憋气，以为偶感暑热，并没有在意，照常前行。

二十四日，仍旧骑马穿越广仁岭，一直抵达避暑山庄，还亲自前往城隍庙烧香，赴永佑寺行礼。到了晚上，才觉得十分难受，痰气上涌，平躺时更厉害，只得半坐半卧挨过一夜，特别难熬。

二十五日上午，嘉庆原来比较肥胖的脸孔显得苍白浮肿，不断的痰涌影响呼吸畅通，身体非常虚弱，说话极其困难，断断续续，但头脑依然清醒。此时皇子、王公大臣们，谁都没想到问题的严重性，连嘉庆本人也认为只是一般病症，并未重视。

到了下午，病势突变，痰涌堵塞气管，呼吸更加困难，巳经无法说话。皇子、王公大臣们顿觉恐惧，心急如焚，祷告上天保佑。太医们使出浑身解数，也无法抑制病情的恶化。

傍晚时分，热河上空，天幕灰灰，电光闪闪，像一支支锐利的冷剑，自长空而降，霹雳的雷声，显得万分可怕，宫中骤然大乱。御前大臣、军机大臣、总管内务府大臣以及阜子阜孙们，都聚集在皇帝寝宫。

可能是雷暴的恐吓加重了病情，嘉庆气接不上来，呼吸窒息，于当日在承德避暑山庄烟波致爽殿辞世，终年六十一岁。

然而，随从御前、军机大臣们从嘉庆身上找不到密封立储御书。在一片混乱之下，终于想出一个折中的方案，就立即派御前侍卫吉伦泰和太监两名六百里加急驰奏到京。二十七日凌晨抵达北京，直奔圆明园，由苏愣泰、阿克当阿会知总管太监奏明钮祜禄皇后，令吉伦泰等当时面奏。

报告皇帝殡天的经过，告诉说避暑山庄找不着秘立御书，是否藏于乾清宫正大光明匾后等等。皇后闻报，强忍失夫之痛，命留京大臣于正大光明匾后认真寻找，结果没有找到。

在这个关键的时刻，钮祜禄皇后表现了果断无私的品德。就在二十七日找不到御书的当天，她下了一道懿旨，让皇次子继承大统。

皇后这一举措，有清一代从未有先例，也不符合祖制，这是不得已采取的权宜之计。钮祜禄皇后很清楚，绵宁是皇帝最宠爱的已故阜后的嫡子，自幼勤奋好学，自己的亲生儿子绵恺各方 面都不如他。嘉庆临朝理政，经常命其伴随左右，观摩学习帝王之道，早已属意于他。

皇后是个有头脑且顾全大局的人，加上她对嘉庆的忠诚和爱心，就毫不犹豫地发出上述懿旨，这是一个十分明智的决策，在关键时刻挽救了大清朝。

在避暑山庄，皇子及随从大臣们为寻找御书忙碌和争吵着，一直到第二天上午，大家都有点泄气。忽然，有一近侍小太监从怀里拿出一小金盒，在场王公大臣情绪为之一振。大家急忙打开金盒，嘉庆亲手御书：“嘉庆四年四月初十日卯初立皇二子绵宁为皇太子”。

一块石头落地，王公大臣们奉智亲王绵宁即皇帝位，避免了一场继统危机。

为什么小金盒不在正大光明扁之后，反在一个名不见经传的小太监的手里呢？原来嘉庆鉴于农民造反者打进紫禁城的事实和宫中失火的教训，害怕金盒置于乾清宫匾后易出差错，危险太大，嘉庆可能考虑到这些，所以随身携带。

事出有因。嘉庆动身赴承德，一路风尘仆仆，最后一天，他策马翻越广仁岭，由于马上颠簸, 身体不适，怕小金盒丢失，故把它交近侍小太监妥为收藏。这是重大机密，没有皇帝发话，小太监不得私自打开或交给其他任何人。

眼见王公大臣因找不到而心急如焚，且皇帝归天，再保存它已无必要，隔了一夜，小太监终于将小金盒献出。

二十九日懿旨到达承德，绵宁万分感动，关键时刻皇后站在他的一边。倘若本来就没有密立御书或者找不着，皇后支持必起决定作用，能助他登上帝位，稳操胜券。他立即尊封钮禄氏为皇太后，虽然比皇太后只小六岁，但侍奉如生母，倍加尊敬。

在接懿旨的当天，绵宁复奏皇太后，报告已得到小金盒，由五公大臣启开，内有密立御书，宣布绵宁为皇太子，所有大臣全部从命。同时将所藏密立御书呈报皇太后过目。这些虽为表面文章，然而它关系社稷善后大事的圆满结束，总算完成了道光朝的顺利过渡。使得满朝文武都纷纷松了一口气。

时光流逝，嘉庆渡过了二十五年的帝王生涯。嘉庆主宰统治的王朝，正处于新旧两个世纪的交替时期，也是清帝国由盛世走向衰败的重要年代。

历史有情，为他创造了一个大显身手、施展才干和抱负的舞台。历史也无情，使他无法力挽狂澜，促进清王朝中兴，走上另一崭新发展的道路。

二十五年里大小风波无数，内忧外患接踵而来。嘉庆所处的时代及其身份造就了他，使他成为一代守成的君主。