清朝士兵“兵”和“勇”的区别是什么？

我们在观看有关清朝历史事件的影视作品时，经常会看到一些士兵的胸前或背后，写着一个大大的“兵”字或“勇”字。不过却很少有人知道这两个字代表什么意思？有什么区别？

难道衣服上写着“勇”字就比写着“兵”字的士兵作战更勇猛吗？事实上并非如此，这里面大有学问在。

在满清王朝入关前，清军都是由八旗兵所组成的。可是当满清入主中原之后，原来八旗兵的数量已经完全不够用，于是满清统治者为弥补八旗兵的不足，所以就建立的汉人组成的武装力量。由于这支武装力量以绿旗为标志，所以就被称为“绿营兵”。

虽然八旗兵与绿营兵都属于清朝的正规军，但是两者还是有所区别。八旗兵的地位较高，主要负责卫戌京师，是国家的精锐部队，掌管京师安全；而绿营兵则遍布全国各地，数量要比八旗兵多几倍乃至几十倍。

不过，在满清王朝入主中原以后，八旗兵自恃地位高，平时养尊处优，疏于训练，军纪涣散，战斗力一路下滑。等到乾隆年间，八旗兵的战斗力已经完全不行了，就连民间的白莲教也剿灭不了，更不用替后来的太平天国了。

如此一来，单靠绿营兵就难以守卫如此庞大的疆土了。为了解决这一问题，朝廷开始允许地方官府招募乡勇。乡勇属于一种临时性的武装力量，平时若是没有战事，基本上与普通老百姓没有什么区别，回家该干啥就干啥。只有打仗或者突发紧急情况时，才需要动用到他们。

由于乡勇不属于朝廷的正规军编制，为了将他们与正规军区分开来，所以就在他们的胸前或背后印上“勇”字，而印有“兵”的就属于朝廷的正规军。

虽然两者只有一字之差，但是地位却有天壤之别。更让人讽刺的是，乡勇不仅待遇差，而且在打仗的时候，永远要冲在最前面当炮灰。然而，虽然正规军待遇好，粮饷多，但是却好吃懒做，战斗力不堪一击。

直到晚清时期，曾国藩操练乡勇，打败了太平天国，朝廷看到了乡勇的战斗力，这才改非正式的乡勇为练勇（即湘军），定兵制，发饷粮，称为勇营。从此，“勇”基本代替了“兵”成为国家的正规军主力。可惜这时的满清王朝早已经日落西山，一切已经无法挽救了。