曾国荃：终击败太平军成就曾国藩

曾国荃将围军分为三路，以其二防城内太平军，其一抗击外来援军。太平军援军以西洋开花炮昼息夜攻，联营数百里，曾国荃孤军围城，战守46日，湘军伤亡惨重。《湘军记》称：“军兴来未有如此之苦战也。”

曾国荃所部苦战两个月，于10月引兵出壕，分三路进攻太平军，使来自苏、浙的数十万太平军溃退，扭转了湘军在天京的不利地位。一万余众击退数十万太平军，足见太平军已经是日暮途穷，气数已尽！

1863年4月，曾国荃分军六路，攻占雨花台石城；5月，会合彭玉麟、杨岳斌部水师，攻占九洑洲要地，控制了长江水面，切断了天京城与下游联系的唯一通道和粮食供应线。

攻克九洑洲后，湘军多数将领认为进攻天京为时尚早，力有不逮。曾国荃力排众议，准备合围天京，他认为:“今浙军攻富阳，沪军攻苏州，吾乘贼奔命而合围，彼备多力分，纵不能即克金陵，其收效苏、杭必矣。”

湘军大战九洑洲

从战争全局出发，曾国荃认定尽快合围天京不仅可以打击城内太平军，还可牵制太平军在苏杭地区的兵力，配合左宗棠、李鸿章对苏、杭的进攻。当然曾国荃也担心在拖下去，攻取天京的首功就会被别人抢走！

1863年3月至10月，曾国荃部湘军先后攻陷天京城外的谷里、朱门和陆郎镇，占领了下关、草鞋夹、七里州、长千桥，以及城外东南郊的印子山和上方桥、西南郊的江东桥，城外的高桥门、双桥门、方山、公山和中和桥等处。至此，天京城外辅的太平军各要隘尽失。11月，曾国荃部攻占淳化、解溪、隆都、湖熟和三岔镇，进屯天京孝陵卫。

1864年，曾国荃部攻占了天京城的制高点天堡城，进驻太平门、神策门，完全包围天京城。曾国荃的铁壁合围战略起到了效果，因此也获得“曾铁桶”的称号。