曹操南下首战攻克荆州

七月十八日曹操与众文武率领南征大军浩浩荡荡从许都出发，首个目标直指荆州，刘表本来就在重病之中，听说曹操率兵前来征讨，一时气急不幸身亡，曹操他们刚过宛城便收到了荆州牧刘表溘然病逝的消息。

然后，刘表麾下的主降派立即拥立刘表的小儿子刘琮继位，比如牧府司马蔡瑁与牧府长史蒯越、牧府记室王粲等人暗中联手，逼迫刘琮立刻释放先前因极力主张亲曹、投曹而被拘押入狱的韩嵩，并软硬兼施地说服刘琮派韩嵩为持节特使绕过刘备屯守的樊城，偷偷赶到新野县向曹操呈表以示举州献城投降之意。

于是，曹操首战告捷，轻轻松松地占领了大片富裕肥沃的荆州地区，军队里的所有人也有点飘飘然，如此简单就兵不血刃地长驱而入，一举拿下了荆州首府襄阳，唯一的遗憾就是跑掉了平生的劲敌——刘备。

前方探马回来报告，说刘备携带数十万百姓一起逃跑，百姓们拖家带口跟着他一起逃命，导致刘备的军队每天走不了多少路，曹操坐在榻上，双眉微皱，似乎有些颇为不解地自语道：“这个刘玄德（刘备字玄德）当真是诡秘难测——他带着自己的部卒逃往江陵城也就罢了，为何还会带上这么多的荆州士民一道逃命？这不是自负其累吗？他怎么会干这样的傻事呐？”

曹操觉得刘备不懂军事，他这么逃跑法能跑多远？只需派轻骑兵去追，很快就能把他抓住，于是曹操命令虎豹骑连夜出发，建安十三年九月十三日黄昏，七千虎豹骑疾速赶到江陵城，张允、邓义等荆州将吏纷纷出城迎降。而刘磐、黄忠等水师在驰援半途之中得知江陵城已然失陷，便也只得撤军退回长沙郡以作后图。至此，荆州江北全境，除夏口城外，几乎尽行落入曹操掌中。

按照曹操的想法，当务之急首先是追上刘备，把这个心腹之患给除掉，那么占据荆州战役就算初战成功，接下来可以思考如何吞并江东的事情了，曹操的大军分成两路去夹攻刘备、刘琦据守的夏口城，然而他的后方传来了紧急军情讯报，宛城、樊城、襄阳等郡县都爆发了不同程度的民乱，编县、当阳两个江北腹地大县更是民怨沸腾。曹操于是即刻任命了韩嵩、杨修两人为特使专门负责江北三郡二十八县的士庶安抚事宜。

曹操理顺了民政工作后，又转头安排军事工作，军事上首先要改编荆州投降过来的军队，然后让自己亲信的将领与荆州方面投降过来的将领一起训练水师。谚语有云：“磨刀不误砍柴工。”曹操相信，荆州江北水陆两军与自己带来的南征王师整合成功之日，便是荆州全境一举底定之时。为了居中调度军政事务，曹操将自己的丞相幕府以最快的时间从襄阳迁到江陵，顺便把前荆州牧刘琮一家也全部迁了过来。

长沙太守刘磐不甘心荆州失落在曹操的手中，他认为自己好歹是刘姓宗室，无论如何不能受曹操这个外姓人的领导。曹操对他是不抱任何幻想的，决心采用一切手段诛而除之。这时，蒯越、韩嵩感到他们露脸的机会来了，便装作在搜尽枯肠之后给曹操献上了一条妙计。由他们暗暗联络长沙郡丞韩玄，尽快刺杀掉刘磐。

曹操暗许给韩玄加官晋爵甚至封侯的待遇，希望他能投靠自己，除掉刘磐。韩玄得到曹操的承诺之后，就有了归顺朝廷的想法，他大喜过望地给曹操写来了亲笔密函，表示自己必会对刘磐这个不遵皇命、不识时务的家伙“见机而徐谋之”，至于究竟他什么时候才能真正“谋”了刘磐，韩玄没有明说，曹操自然也不好催问。

因为长沙的地理位置特殊，它正好卡在通往南部各主要首府的交通要道上，只要长沙不投降，再往南的桂阳郡的太守赵范、零陵郡的太守刘度、武陵郡的太守韦滔等都保持着游移观望的态度，面对曹操的招降，他们是狮子大开口，漫天要价，开出的条件一个比一个高得离谱。

曹操心里不痛快，他想干脆就浩浩荡荡地杀过长江去，把那些不听话的诸侯全都抓起来，看他们还敢不遵王化吗？

下一节：攻下荆州后曹操遇到了问题

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