周延儒 谎报军情被崇祯下令自尽

周延儒（1593年—1643年），字玉绳，号挹斋，明代宜兴人（今宜兴宜城镇人）。明朝大臣，崇祯帝朱由检在位时任内阁首辅。

周延儒少时聪明，有文名。20岁时连中会元、状元，授修撰。天启年间迁右中允，掌司经局事。不久又以少詹事掌南京翰林院事。崇祯帝即位，召为礼部右侍郎。

年幼恃才

周延儒少年时很有名气，写得一手好文章，个性也比较张狂，流传在民间的传说众多。据说周延儒4岁的时候，由他祖父驮着他到街上去玩，见到长桥南堍有一座徐阁老徐溥的石柱牌坊，就问：“徐阁老做了宰相把牌坊竖在这里，我今后做宰相，牌坊竖到哪里呢？”他祖父听了，忙说：“你年幼无知，不要胡说八道的！”便匆匆地离开了牌坊。据传从此周延儒真有点志气，再也不从徐阁老的牌坊下通过，宁愿绕道远行。

崇祯二年（1629年）三月，在文华殿受到崇祯帝召见，君臣二人密谈了很长时间，谈了什么，外人一概不知，后金入侵京师时，崇祯帝下诏拜周延儒为礼部尚书兼东阁大学士，令其入阁参预机务，次年二月加太子太保头衔，改任文渊阁大学士，同年九月升任首辅。

周延儒在担任首辅仅四个月后为温体仁所排挤，告病回乡，周延儒回乡后不久，温体仁因执政成绩不佳被罢免，接着张至发、薛国观先后执政，但是不仅不能挽回时局，反倒令形势愈加紧张，后金、农民军势力越发壮大，结果先后被罢免。在东林党人的影响下，崇祯帝遂下诏再次启用周延儒。崇祯十四年（1641年）九月，周延儒到达京城复任首辅。

步入官场

万历四十年（1613年），乡试中举。

万历四十一年（1614年）三月，会试高中第一，获会元。一月后参加殿试，又一举夺得一甲第一名，成为状元，时年21岁。连中二元，少年得志，走马京城，威风八面。周延儒中状元入翰林院为修撰。

天启年间，周延儒迁右中允，掌管司经局。司经局是个管理经籍的机构。不久，周延儒又升为掌理太子东宫事务的詹事府的副长官——少詹事。明成祖时迁都北京，南京作为陪都，设有与北京相同的衙门，也有翰林院。周延儒升为少詹事后，便以少詹事的官衔出掌南京翰林院。

天启七年（公元1627年）八月，年仅23岁的明熹宗驾崩，他的弟弟信王朱由检继位，年号“崇祯”。崇祯帝接过的大明王朝是一个已极度腐朽、百孔千疮的烂摊子。面对吏治腐败、经济萧条、国库空虚、国内狼烟四起、边境狼烟四起的局面，年方17岁的崇祯帝决心有所作为，重整江山。要实现这个美好的理想，必须有一批得力的官员来辅佐。于是崇祯帝物色人才，一旦发现合适的人选，便破格提拔重用。

周延儒是万历四十一年（1614年）的状元，格外受崇祯帝的瞩目。于是，崇祯帝即位不久，便召周延儒回北京，授以礼部右侍郎的官位。此年，周延儒还只有35岁，却已有了14年官宦生涯。

谎报军情

崇祯十五年（1643年）十一月，清兵从墙子岭、青山口入关，京师戒严。清兵如入无人之境，明军一触即溃，清兵长驱直入，越京畿，入山东，进江苏，一直打到沭阳，沿途抢掠。直到第二年三月，才满载而归。清军北上，举朝震惊，京师再度戒严。崇祯帝恐慌万分，大学士吴甡方奉命办流寇，周延儒不得已，自请督率军旅。崇祯帝大喜，下诏褒奖，降手敕，把他比作召虎、裴度，赐章服、白金、文绮和上等好马4匹，拿出大批金帛让周延儒赏赐军人。

周延儒驻通州便不敢前往，他侦知清兵急于回归，意不再战，便整日与幕僚饮酒作乐，天天奏捷。崇祯帝见捷报频传，大喜，屡赐玺书褒扬。至四月清兵自退，周延儒凯旋而归。论功行赏，加周延儒太师、荫子中书舍人，赐银币、蟒服。周延儒推辞太师之位，崇祯帝答应了。数日后，真相被揭露，崇祯帝大怒，下旨谕府部诸臣追究周延儒蒙蔽推诿之罪，周延儒见事情败露，席蒿待罪，自请流放戌边。崇祯帝仍旧下诏安慰，不久，崇祯帝听了众臣意见又复谕，“延儒功多罪寡，令免议”。周延儒于是回到京城。

崇祯十六年（1643年）四月，清兵入关，周延儒自请视师，却假传捷报蒙骗崇祯帝，崇祯帝不知内情，对周延儒褒奖有加，特进太师。后锦衣卫指挥骆养性上疏揭发真相，其他的官员也相继弹劾，因而获罪流放戍边。

不久，崇祯帝下诏勒令周延儒自尽，籍其家。终年51岁。两个月后崇祯帝朱由检在同一时间自缢而死，明朝灭亡。

流放赐死

事后，锦衣卫指挥使骆养性上疏揭发真相，其他的官员也相继弹劾周延儒。崇祯帝大骂：“最恨周延儒对朕玩弄计谋欺瞒。”

崇祯十六年（1643年）冬十二月，吴昌时被斩首示众。崇祯帝命人传诏，勒令周延儒自尽，籍没其家。当骆养性持圣旨及吊绳至延儒官邸时为酉时，周延儒向家人一一哭别，拖延至第二天清晨近卯时才自缢，终年51岁。相隔两个月后，崇祯帝也在此黎明破晓时分自缢，形同预言对比。

周延儒死后，民间有歌谣日：“周延儒，字玉绳；先赐玉，后赐绳。绳系延儒之颈，一同狐狗之头。”