周恩来在淮安接受封建教育

周恩来从三四岁时起就在嗣母陈氏的精心哺育下认字、写字、听故事、背诵古诗词、阅读中国传统文化古典书籍。良好的家庭教育启蒙使他增长了见识，激发了他强烈的求知欲。5岁那年，周恩来进了家塾学习，接受正统的封建教育，他天资聪慧，勤奋好学。1904年，6岁的周恩来随同父母、嗣母及弟弟一起到清河县清江浦，他外祖父万家居住。

外祖父家的藏书很多，从诗词歌赋、通鉴野史到古今小说。丰富的藏书像磁石一般吸引着他幼小的心灵，外祖父的书房成了他寻求知识的宝库。起先，生母和嗣母送他到万家的家塾中继续读书，但他嫌教书先生讲得不过瘾，没有外祖父藏书里的东西精彩，便抽时间跑到书房里去如饥似渴地阅读。生母和嗣母知道以后，只好针对他的情况，专门找了一个老师单独教他，并鼓励他读了大量的小说。

他对神话故事、历史故事和古典小说，更感兴趣。他读的第一部小说，是淮安人吴承恩写的《西游记》，看不懂的地方，就请嗣母讲解。8岁到10岁，周恩来开始读《西游记》《镜花缘》《水浒传》《红楼梦》《三国演义》《说岳全传》《盛世危言》，等等。历史小说和神话故事对少年周恩来了解历史、感知历史人物以及开阔思路、发挥想象力具有很大帮助，他从中也明白了为探求真理不畏艰辛、正义最终战胜邪恶等道理。

1907年，周恩来的生母万氏去世，之后，他随陈氏母亲来到江苏宝应陈氏娘家住了3个月。在宝应短短的3个月，周恩来结识了表哥陈式周。陈式周是陈氏母亲娘家堂兄的儿子，陈氏是他的姑母。表哥陈式周比周恩来大16岁，他博览群书，有较高的文化素养，是个新派青年，他读过诸如赫胥黎的《天演论》、达尔文的《物种进化论》、资产阶级启蒙思想家卢梭的《民约论》以及维新派康有为、梁启超等人的著作，深受资产阶级启蒙思想的影响。他经常给周恩来辅导功课，也就自然会向年幼的表弟灌输新思想。

在这里，周恩来呼吸了新鲜的空气，受到了进步思想的熏陶，这给年仅9岁的小恩来留下了深刻的印象。同时，周恩来以他的聪颖、沉稳、好学，也赢得了陈式周的喜爱与欣赏，从此两人结下了深厚的情谊。后来，陈式周担任上海《新闻报》编辑，正在天津南开读书的周恩来便与他取得了联系。这期间，周恩来和他的同学所写的宣传爱国的文章多由表哥陈式周联系，转送有关报刊发表。1920年10月，周恩来赴法国勤工俭学前夕，曾到陈式周家，两人彻夜长谈。

陈式周非常支持周恩来赴海外求学，寻求救国救民的道路，并慷慨解囊，赠送给表弟一笔数目可观的路费。第二天清晨，陈式周将周恩来送上法国邮轮“波尔多斯”号。周恩来旅法期间，与陈式周书信往来不断。在致陈式周的书信中，周恩来明确提出了“中国革命要走俄国革命道路”的杰出思想，得到陈式周的赞许。

这些不仅体现了周恩来对陈式周的深厚感情和信任，也表明了两人心灵相通，都在孜孜思索和探求国家、民族的前途命运。在宝应的3个月，使年幼的周恩来有幸结识对他思想产生重要影响的表哥陈式周，后由于嗣母陈氏又病去，周恩来只得回淮安城周家。周家此时已债台高筑，没有私塾了，他便到离家不远的表舅龚荫荪家私塾借读两年，直到12岁到东北读书。

表舅龚荫荪是周恩来嗣母陈氏的姨家表哥。陈氏在世时经常带小恩来去表舅家串亲，他们都很喜欢小恩来的聪慧、勤奋、好学。所以，当周家发生变故，小恩来无学可上时，表舅叫他来自己家私塾读书。于是，周恩来早出晚归，开始了在龚家私塾的学习。龚荫荪是一个革新派人物，他先是信奉康有为、梁启超维新派的改良主义思想，后来成了孙中山先生的信徒。

他到过日本，结识了一些中国同盟会的成员，他还变卖家产，支援革命派人物的活动，经常奔走于上海、苏州、南京等城市。在家里他带头剪辫子，不信鬼神，不许女儿缠足等。在龚家，表舅经常给周恩来讲一些社会政治问题以及太平天国和鸦片战争的故事。周恩来渐渐明白了一些事情：人的穷富之分、贵贱之别根本不是天命，而是由社会制度造成的。

帝国主义侵略中国，压迫中国，也主要是由于清朝政府的腐败无能造成的。龚荫荪的言传身教对年少的周恩来爱国心的产生起到了潜移默化的作用。正如1952年秋在上海会见表姐龚志如即龚荫荪的女儿时，周恩来说表舅可算是他政治上的启蒙老师，可见龚荫荪对他人生的影响之大。