刘庄在梦中梦见金人

汉光武帝为了巩固自己的统治，极力提倡儒家的孔孟之道。他每次到一个地方去巡视，都会打听当地的人们是否有熟读四书五经之人。如果确i实有这样的人，他都会亲自上门拜访，一定要将这个人请出来做官。那个I时候，精通儒家学术的人，得知皇帝如此尊崇儒术，就从各个地方背着书I籍赶往京城。

光武帝在京城修建了一所太学，设置了五经博士，让那些精通经书之人在里面讲学。京城中的学术气氛立即变得浓厚起来，儒家的忠孝节义等学说对维护专制统治起到了非常大的积极作用，光武帝死了之后，他的儿子汉明帝刘庄继承王位。汉明帝不但信仰儒家学说，而且还信仰佛教，利用佛教的教义来更好地维护他的统治。永平八年，也就是公元65年，汉明帝刘庄还特意派人前往印度去取经求佛。

佛教源自印度，因果报应的“轮回”学说是佛教非常重要的教义。按照佛教的说法，只要是有生命的东西，总是像一个车轮一样不停地转动着，从出生到死亡，好像车轮转了一圈。接着，死亡之后就是来世的生。

一个人这一世是人，前一世或下一世不一定是人。他的前一世很可能是神。因为不修行，这一世就被惩罚做人了；也可能他的前一世是牛马等牲畜，由于修行了，这一世就升级做了人。这种因果报应的轮回学说与统治阶级的需要十分相符，他们对佛教的这种人生观加以利用，将与统治阶级的反抗思想消除，鼓励人们在这一世要极力忍耐服从，好好修行，将所有的希望都寄托在来世。

佛教创立之后，在印度广泛地流行。公元前3世纪，也就等于中国的战国末期，阿育王统治印度的时候，规定佛教作为印度国教。西汉末年，西域有一些小国开始十分崇拜、信仰佛教。公元前2年，信奉佛教的大月氏王派遣使臣伊存来到了长安。西汉的博士弟子景卢跟随伊存策《浮屠经》。从此之后，佛教就慢慢地在中国传播开来。

佛教传人中国之后，一部分王公贵族最先信奉佛教。他们吃斋念佛，希望来世可以到西方极乐世界当神仙。其中，一个非常典型的佛教徒代表就是汉光武帝刘秀的儿子，也就是被封为楚王的刘英。刘英的母亲许美人不受光武帝的宠爱，所以他的地位十分低下，尽管他是楚王，但是他的封地不仅非常小，而且还很贫瘠。

刘英盼望着自己的来世能够过上比这一世好的生活，因此，他就信奉了佛教，而且还常常把自己知道的一些佛教故事到处进行宣讲，同时，也讲给他的异母兄弟刘庄听，还曾经劝导汉明帝信仰佛教。

永平八年的一天夜晚，汉明帝刘庄做了一个十分奇怪的梦。他梦到一个很高大的金人，在金人的脑袋与脖子周围围绕着一圈十分耀眼的光芒，看起来相当威武尊严。汉明帝一觉醒来，怎么也猜不出来梦中的那个金人到底代表的是什么，这个梦到底是吉兆还是凶兆。

第二天上朝的时候，汉明帝将这个梦中的情景讲给了文武大臣们听，让他们帮自己分析一下此梦的含义。满朝的文武大臣听了之后，你看看我，我看看你，大半天谁也不说出，谁也不知道这到底是怎么回事，最后还是楚王刘英给出了自己的分析。刘英对明帝说道：“启禀陛下，您大概是梦见佛了。

我曾经听西域天竺国来的佛教大师说，佛高一丈六尺，通体的颜色都是金黄色的，其颈项上有日月的光辉。这与您梦中的情景是完全一样的。佛托梦给您，这是吉祥的征兆，盼望陛下尽快斋戒沐浴，并派人到天竺国求取佛经。”

汉明帝听说自己梦中所见到的是佛，梦到佛又是一种十分吉祥的征兆，非常高兴，立即斋戒沐浴，非常严肃认真地派郎中蔡愔与博士弟子秦景等人，带上黄色与白色的上等丝绸，前往天竺国去求取佛经。

蔡愔、秦景以及他们的随从，经过十分艰苦的长途旅行之后，终于到达了天竺国，而且还遇到了印度高僧，将汉朝的情况向他们介绍了一番，转达了汉明帝希望取经求佛的虔诚愿望。

高僧们都认定汉明帝不怕路途遥远地派人前来求取佛经是出于十分的虔诚，就决定派遣竺法兰与迦叶摩腾两位大师，带上不少写在贝多罗树叶上的佛经，跟着蔡愔、秦景来到了中国。贝多罗树是一种生长在天竺的树，叶子宽阔而且坚韧，大多数的佛教徒都用它来书写佛经。

竺法兰和迦叶摩腾来到中国之后，朝拜了汉明帝，向汉明帝讲解了佛教的教义。汉明帝认为佛教与他加强封建专制统治的需要非常相符，就请他们带领一些佛教徒，将他们带来的贝叶经翻译成了汉文。竺法兰与迦叶摩腾刚开始住在汉朝政府招待贵宾的鸿胪寺中，他们渴望可以按照印度佛教寺院的样子为他们修建一所佛寺，以便供给他们居住，他们将佛寺画成了图样，并且交给了汉明帝。

汉明帝从国库中拨出了很大一笔钱，并且找来了非常著名的工匠，在洛阳城中修建了我国第一所佛寺。由于竺法兰与迦叶摩腾是利用白马驮着贝叶经来到中国的，因此这座佛寺就取名为“白马寺”。

自从汉明帝派遣使者前往天竺取经求佛之后，佛教就开始在中国广泛地传播开了。

下一节：汉明帝如何对待宗室

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