两汉王朝 由鼎盛走向社会矛盾的王朝

西汉(前206—公元25)是继秦以后出现的又一个统一的多民族的封建皇朝，建都于长安。 为了与后来刘秀建立的建都于洛阳的汉朝相区分，故称西汉或前汉，而后者则称东汉(25—220) 或后汉。

西汉初年，当政者致力于重建国家机器,无为而治，实行与民休息政策，经济逐渐恢复发展起来。汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”儒家思想取得了独尊的地位；开拓疆土，边疆与内地的经济文化交流加强;开辟中西交通路线，加强了对外经济文化交流。封建制度和中央集权的政治体制进一步巩固、完善和发展。

西汉后期，社会矛盾激化，酿成了农民起义，王莽发动的统治集团的自救运动成为历史的悲剧，宣告了西汉历史的终结。东汉在政治经济制度方面与西汉有直接的联系。经济文化在西汉的基础上有所发展，民族融合进一步加强，对外交流逐步扩大。

东汉中期开始，宦官、外戚交替专权，党人集团反对宦官，统治集团内部矛盾加剧，政治腐败、土地兼并严重，使得阶级矛盾激化，终于导致黄巾起义爆发。东汉皇朝受到致命打击，名存实亡。 196年曹操迁汉献帝于许昌，此后，中国历史进入了三国分立的时期。