佛教传入中国 汉明帝款待西方高僧

在中国历史上，明确记载着佛教传入中土的时间是东汉时期。东汉也是佛教流行于中国最早的一个阶段。关于佛教最初是何时传入汉土，确切年代已难以考证。佛教徒之间流传着汉明帝求法、佛教初传的史话，同时也传说汉明帝之前佛教即已传入。有些学者认为，由于丝绸之路的繁荣，大请商人早已将佛教传入西域，而当时的西域各国如大月氏、龟兹等都属于当时中国的版图。

两说各自发展。最后，汉明帝求法说为一般佛教徒接受，而汉明帝以前传来说则愈推愈远。不管事实如何，可以确定的是，佛教的传入在汉明帝以前的规模并不是很大，最多只在西域的大月氏等地区流传。

关于汉明帝求法说，据史料记载，是汉明帝在一天晚上的梦里，梦见一个金人，身材髙大，头顶光芒四射，明亮生辉。他感到奇怪，第二天便将此梦告诉朝臣，大家都猜测不出，这时大臣 ,傅毅说：“听说西方有个神灵，称为佛，浑身都是金黄色，身高一丈六尺，高大威武，可能皇帝梦到的就是这个佛。”

当时中国境内还没有佛经教 义甚至寺庙建筑，汉明帝于是认为这个梦是佛祖显灵，因此决定派人前去寻求佛法。公元65年，汉明帝派遣专使共12人，在蔡愔等人的率领下，前往天竺求经。两年后，蔡愔等人带着天竺高僧迦叶摩腾和竺法兰，用白马驮着佛经 和佛像回到洛阳。

汉明帝对此事非常重视，以极高的待遇款待了两位高僧，并安排他们住在专管外交的鸿胪寺。而后，汉明帝下令马上建造一座庭院专门安排两位高僧解读经书。为纪念将佛经驮回中原的白马，再加上两位高僧曾住在鸿胪寺，故新建成的庭院被人们称为 “白马寺”。

白马寺是中国所修建的第一座佛教寺庙，至此，佛教的传入才真正拉开序幕。在当时的东汉上层社会，佛教非常盛行，加上佛经在翻译和整理过程中被加上中国本土的文化色彩，因此很快就被人们所接受。

佛教作为一个宗教，首次在中国初步建立了它的基础和规模。