汉光帝刘秀致使统帅庞萌临阵倒戈？

机不可失，失不再来。此时趁带兵在外不反，日后想再反都来不及了。于是，庞萌正式宣布起兵反叛，并做了四件事。

一是自立为王——东平王。

二是自力更生——立即举兵攻破彭城，生俘楚郡太守孙萌。

三是自谋出路——挂靠董宪，联合抗战。

四是自强不息——乘胜追击，主动作为。

结果，庞萌很快夺取了彭城，又率军飞速而出，奇袭驻扎在附近的虎牙大将军盖延，打了盖延一个措手不及。盖延大败，只得选择不羞遁走，率领少数残部逃出。逃跑过程中，盖延还借鉴了项羽的破釜沉舟，在北渡泗水河时，凿坏岸边的船只，拆毁桥梁，才摆脱庞萌的追兵，但也因此付出了惨痛的代价。

庞萌获胜之后，率军继续越过泗水北进，一路沿着微山湖北上，连收留县、广戚、湖陵，杀入东平国境内后，又攻破了橐县，直逼任城，将桃城（今山东省宁阳县）团团围住。

从庞萌的路线来看，他的意图很明确：将汉军驱逐出东平国，打通与甾川郡首府剧县的联络，南联董宪，东联张步，与汉军抗争到底。

刘秀闻讯后，非常愤怒，他痛骂道：“我常以庞萌是社稷之臣，将军不会笑话我吧？老贼当诛，其各厉兵马，会睢阳！”

这句话的意思是说，我以前常常夸庞萌如何如何好，现在他却公然谋反，各位将军一定在笑话我的愚昧无知和有眼无珠吧。这种奸贼不诛杀不足以平民愤，请各位马上秣马厉兵，会集睢阳。

盛怒之下，刘秀令大司马吴汉、汉忠将军王常、前将军王梁、捕虏将军马武、讨虏将军王霸以及逃走的虎牙大将军盖延限期赶到东平国任城县（今山东省济宁市），目标直指桃城。

要知道此时的庞萌正在围攻桃城。桃城虽小，地理位置却十分重要，它是任城县的门户，而任城县又是东平国的南大门。一旦庞萌拿下桃城，他南联董宠、东联张步的战略意图便可以实现，如果他和张步、董宪形成了相辅相成的“铁三角”，形成了气候，那会叫刘秀吃不了兜着走的。这样一来，统一中原的目标又将变得遥遥无期。

保卫桃城，救援桃城是当务之急。然而，此时他征召的大司马吴汉大军还不见踪影，他手下只有几千名近卫亲兵，如何去解桃城之围？

就在刘秀苦思对策之际，形势进一步恶化，南边的董宪派苏茂、佼强率三万精兵北上，增援庞萌，围攻桃城。

小小的桃城如何能经受住这样的狂风暴雨。在蒙城的刘秀获知情报后，再也坐不住了，再也等不及了，他当机立断，马上做出了以下军事部署。

一是减负。他下令放弃一切辎重，只带少许口粮，轻装前进。

二是轻兵。他亲率轻骑三千，星夜来援。

只一天一夜，刘秀和他的特种部队便赶到了东平国的亢父县，此时离桃城只有七十里了。当时，随行的文武百官，屁股都被马鞍磨出了血，叫苦连天。士兵们也一样，人困马乏，疲倦至极。于是，大伙以委婉的方式向刘秀提出了各自的建议：其实不想走，其实我想留。意思很明确：先留宿歇歇再走吧。

对此，刘秀一口回绝：“兵贵神速，只争朝夕。”于是，全军继续前进，又走了十里，终于抵达任城县境内，距离桃城只有六十里了。

刘秀一入境，便火速派人打探。得知桃城还在汉军手下时，他才放下了心。刘秀命令军队安营扎寨，就地休息。

第二天早上，围困桃城的苏茂、佼强两部听说汉军来援，亲率精锐士卒前来挑战。汉军诸将见敌军前来，纷纷请战。刘秀却把头摇得像拨浪鼓，宣布两点命令：第一，不准出战，避其锋芒；第二，好好休息，养精蓄锐。

明地里来硬的，暗地里却来柔的。就在下达命令的同时，刘秀还打出了两招太极拳：一是火速派人接近桃城，散布自己亲自来援的消息，以激励守城官兵的士气；二是火速派人到东郡，请大司马吴汉等人率军来援。

对刘秀的一举一动，庞萌看在眼里，叹在心里：“刘秀日夜兼程数百里前来增援，按理说一到这里，肯定会及时投入战斗。不想他却高挂免战牌，拒绝和我们直接过招，这样的人真是深不可测啊！”

对刘秀的一举一动，庞萌看在眼里，动在手上。他和苏茂、佼强等人集中主力，又转攻桃城，目的是在汉军大部队到来之前，拿下桃城。然而，此时桃城的汉军已得知刘秀来援，士气大振，因此宁死不屈，顽强抵抗。