玄奘取经为什么要绕那么远

唐贞观元年，玄奘循着丝绸之路的常规路线经由河西走廊西行取经，由于当时唐与称霸西域的西突厥及其附属国高昌国（都城在今新疆吐鲁番）处于敌对状态，禁止唐朝民众西行，因此玄奘到达瓜州后，偷渡边境的玉门关（唐玉门关在汉玉门关之东的瓜州附近），向西北行至当时并不属于唐朝的伊吾（今新疆哈密），遇见了高昌国的使者，获邀南下高昌国。

高昌国王鞠文泰非常钦佩玄奘的学识，盛情邀请他在高昌国讲经说法，并极力挽留，但玄奘坚持西行，承诺西行取经归来后再回聚首。为了让玄奘取经顺利，高昌国王赠送了大量的财物、马匹、向导、随从，更重要的是有一封给西突厥统叶护可汗的介绍信，请求可汗协助玄奘西行。因此玄奘离开高昌后，并没有继续遵循丝绸之路的常规路线（天山南道或中道），而是在到达乌什县后折向西北，翻越凌山（今天山位于中国、吉尔吉斯坦边界的别迭里山口），经过热海（今伊塞克湖），西行到达西突厥可汗的驻地碎叶（今吉尔吉斯斯坦的阿克·贝希姆遗址），谒见统叶护可汗。

可汗举行盛大的宴会款待玄奘，并派遣骑兵一路护送南下，经由铁门关，越过了中亚最大的河流——阿姆河（玄奘称为“缚刍河”，唐代又称“乌浒河”），到达了吐火罗诸国（今阿富汗北部），然后继续向东南行，翻越时称大雪山的兴都库什山，到达了印度（今巴基斯坦、北印度）。

从总体路线上讲，玄奘西行路线是丝绸之路的常规路线，并没有绕远路。中国古代西行古印度取经的僧人，比玄奘早的法显、宋云，比玄奘晚的悟空，他们都是从河西走廊西行，经由今天的新疆南部翻越葱岭（今帕米尔高原）到达中亚，然后南下阿富汗，东南行至印度，单纯从地理空间上看，确实绕路。

但是由于中原汉人很难翻越高海拔的青藏高原，穿越藏北无人区，还有世界海拔最高的喜马拉雅山直接到达印度，更何况玄奘西行时青藏高原上是与唐敌对的吐蕃；虽然从云南经由缅甸早在西汉时就有一条“身毒道”，但由于中原汉人很难适应传染病流行的热带雨林，这条道路始终困难重重，没有与中原腹地直接连通。因此中国古代到达古印度的常规路线就是沿着丝绸之路一路西行至中亚，到达阿富汗后再东南行，玄奘的归国路线即是沿着这条路线，从阿富汗东行至喷赤河谷（今分属阿富汗、塔吉克斯坦的瓦罕谷地），翻越葱岭（今帕米尔高原）回到乌刹国（今新疆莎车绿洲），这也是丝绸之路的主干道。

但从具体片断路线上讲，玄奘西行确实绕了路，即在他到达乌什以后，没有沿着丝绸之路的常规路线中道继续西行至疏勒国（今新疆喀什绿洲），然后翻越葱岭到达中亚的费尔干纳盆地或阿富汗，而是因为要谒见西突厥可汗，西北行绕路至碎叶。