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前491年,孔子“自陈迁于蔡”,目的是会叶公。会叶公为何在“蔡”,蔡国前494年被楚国逼迫离开新蔡,于前次年迁往下蔡(凤台),陈国之南的上菜、新蔡已人去物非。叶公,即沈诸梁,芈姓,沈尹氏,名诸梁,字子高,字号叶公,叶公既是重臣,又是能臣,还是贤臣。
此时,楚国已势不可挡,叶公等楚将忙着“谋北方”大事。蔡国仍是心病,下蔡自然是眼中钉。春,蔡侯想“如吴”求救,“公孙翩逐而射之”。至夏,楚已经攻克夷虎(寿县东),隔淮水虎视下蔡。同时,把老蔡地遗民迁负函(信阳),打开东进中原通道;又把方城之外的散民迁入缯关(独树镇),疏通西进中原通道。
楚国谋北方态势可感,但方略未必让外知。于是,孔子只能沿着上菜、新蔡,以及蔡移民地负函,直到叶公封地叶邑(叶县),寻访叶公。这就使得负函到叶邑的沿途,留下了许多孔子一行的遗址轶闻。孔子在何时何地与叶公相会,至今难考,但孔子行迹可考。
前491年春,出陈国,过上菜、新蔡旧地,前往负函。子路问津,过浉河(罗山县,浉河横贯信阳流入淮水),1986年文物普查发现[明嘉靖]翰林何洛文所书“子路问津处”石碑。子路遇荷莜丈人(罗山县)。
明万历十一年《罗山县志》载:“小石门在县南80里,子路宿于石门(涩港乡南)”。一说,叶邑,《叶县志·古迹》载:“牛老陂在县南十二里,即荷丈人止子路宿处,今尤潦是其地。”
《叶县地名考》称:“尤潦在城关镇南6公里……因地势低洼易涝,转音为'尤潦’。村西北有荷丈人墓,及'止子路宿处’石碑一通。”
前490年,“孔子自蔡如叶”。子路问津,过滍水(出自鲁阳县尧山,经叶邑城西),遇长沮、桀溺。郦道元《水经注·水注》载:“南阳叶(汉魏时叶属南阳郡)有黄城山,是长沮、桀溺耦耕之所,有东流水,则子路问津处。”
《史记正义》注引《圣贤冢墓记》云:“黄城山,即长沮、桀溺所耕处。下有东流水,则子路问津处也。”黄城山今名黄柏山。清同治《叶县志·古迹》载:“问津村在县北十里黄柏山下,滍水之南,即沮、溺耦耕、子路问津处。”
叶邑折回,无需问津。至缯关或方城,遇楚狂接与。楚狂知孔子必原路返回,故在此等候。《尸子》载:“楚狂接舆耕于方城。”《续汉书·郡国志》:“南阳郡叶有长山曰方城。”《水经注·水注》:“楚狂接舆耕于方城,盖于此也。”方城山,叶县西南保安镇花头山一带,临荆襄北出叶汝古道。方城,或指南阳方城。
出方城过负函“返于蔡”,已是前489年。是年春,吴伐陈,楚昭王“乃救陈,师于城父”。“闻孔子在陈、蔡之间,楚使人聘孔子”。孔子去陈蔡、昭王聘孔子,应当与叶公有联系。孔子一行经下蔡辖地,被蔡大夫“发徒役”围于野,绝粮七日,孔子“使子贡至楚,楚昭王兴师迎孔子”。
昭王欲“以书社地七百里封孔子”,楚令尹子西劝阻。七月,楚昭王决心开战,“卜战,不吉;卜退,不吉”,“将战,王有疾…卒于城父”。秋,卫出公召孔子。“于是,孔子自楚返乎卫。是岁也,孔子年六十三,而鲁哀公六年也。”
前484年,冉求率军迎战齐师获胜,乘机让季康子“币迎”回归鲁国。68岁的孔子终于结束了颠沛流离的周游列国之行。