松锦大战：大明衰运的起始点

得知消息后，皇太极大怒，下诏严厉斥责多尔衮，并且把多尔衮降为郡王，罚银一万两，夺两牛录户口，还免除了他前线总指挥的职务。而后，皇太极命郑亲王济尔哈朗为锦州前线总指挥。

济尔哈朗很听话，他严格贯彻皇太极的作战意图，亲率四万余骑精兵，在距离锦州城只有六里的地方安营扎寨。为了达到包围的最佳效果，还在锦州城外每面设立八营，挖出长长的深壕，然后沿壕建筑垛口。

围城期间，济尔哈朗派人成功策反了锦州城内蒙古兵将诺木齐、吴巴什等多人，在这些蒙古人的带领下，清军攻占了锦州外城。虽然失去外城，明军依旧死战多时，最终成功退守内城。他们凭借坚固的防守，死死支撑。

此时的清军，不仅有从蒙古购入的良马万匹，还派掠来的汉人工匠根据从明军那里缴获的红夷大炮仿制了60门新炮，并招募了善架云梯登城敢死队千余人，铁心要拿下锦州城。

崇祯十四年（1641年）五月，被包围近半年的明将祖大寿成功派出一名通信兵，告知总督洪承畴说，城内粮食尚可支持，但喂马豆料缺少，希望明朝援军能及时赶到，以车营在外围声援。祖大寿特别叮嘱说，援军千万不要轻易和清兵交战

当时，明廷命蓟辽总督洪承畴领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八位总兵，步骑共十三万人马，前往锦州解围。

作为统帅，洪承畴不敢轻易冒进，一直在宁远按兵不动，窥伺锦州势态。而在朝中，在兵部尚书陈新甲撺掇下，崇祯皇帝以兵多饷艰为由，决定速战速决，便死催洪承畴进军。

明廷兵部尚书陈新甲为了加强监视前线将士执行命令的力度，命令职方郎中张若麒到洪承畴行营催战。张若麒乃一轻佻喜事之人，自忖知兵，认为锦州之围可立刻解之。不久，陈新甲又荐前绥德知县马绍愉为职方主事，出关赞画军事。这位马主事也是草包一个，力赞边兵可战，致使崇祯皇帝心急火燎，日日催促洪承畴进兵。

本来洪承畴主张且战且守，如今皇帝下死命令催战，他不得已提兵而前。

七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，率领全部明朝援军进抵锦州城南乳峰山一带。二十九日，洪承畴命令总兵杨国柱率领所部攻打西石门。激战间，杨国柱中箭身亡。

虽然丧一总兵，明军英武，在乳峰山大挫清军兵马，杀得清军几至溃败。

紧急关头，清兵坚壁不出，立刻向沈阳求援。皇太极当时重病在身，听到消息后忧愤呕血，在急派沈阳军马西赴锦州的同时，他自己先率3000骑兵赴援，不顾鼻子一直淌血，昼夜兼行500余里，最终抵达锦州城北的戚家堡（辽宁锦县齐家堡）。

到达松山附近后，皇太极指挥清军赶挖三重深8尺、广丈余的长壕，把松山明军紧紧在内。

可见，皇太极整个作战布署，依旧是围锦打援战术，但过去清军重点是围困锦州，现在的重点则是打击明朝援军。如此，清朝大军一到，立刻对明军形成了反包围，把洪承畴率领的13万大军紧紧包围在松山一带。这样一来，锦州、松山、宁远三城各自孤立，无法互相援救。

从当时战争形式上看，清军由被动转为主动。

明朝总督洪承畴望见清军环松山成营，心内大惧。此时的明军，欲战则力不支，欲守则粮已竭。于是，他只得收缩兵力，把七营步兵回撤，背松山城而营，企图趁机突破清军的重围。

八月二十日，明清两军列阵大战。由于前期打败过清军多次，明军并不怯战。双方接战良久，杀伤相当，一时间未分胜负。

交战期间，明军屯积在笔架山的大批辎重粮草为清军所夺，退路又被清军截断。至此，明将明兵的心理开始发生了变化，渐有气挫势穷的意思。

八月二十一日，明朝诸将开会集议，共谋对策。会议上，多数人主张先撤回宁远就食。而朝廷派出监军的张若麒也力主此说。当时，总督洪承畴并不主张退兵，他表示说，如今战亦死，逃亦死。如果奋力一战，或许能够死中求生。

但是，洪承畴这个以决战来“解围制胜”的意见，遭到一些将领反对，他们坚持要先回宁远就食。当时，代表崇祯皇帝监军的张若麒这个时候也成了软柿子，也支持率军南逃的意见。最终，洪承畴同意率军逃往宁远，但他为了稳妥起见，还是把明军分成两路，命总兵王廷臣等人率领左路，马科等人率领右路，决定在初更时分突围南逃。

其实，恰恰是这个以逃跑为目的的军事行动，严重涣散和动摇了明军军心。诸将由此各怀去志，再不想如何和清军激战，而是想在逃遁过程中如何保全所率部众。

明军商议已定，皇太极和很快就得到了准确情报。他立刻进行了周密的军事布署，严令诸将道：

“今夜敌必遁，我左翼四旗护军可至右翼汛地排列，右翼四旗护军及骑兵，蒙古兵前锋俱比翼排列，直抵海边，各固守汛地。敌兵之遁者，有百人则以百人追之，有千人则以千人追之，如敌兵众多，则蹑后追击，直抵塔山。”（《燕行录全集》卷24）

可见，皇太极对想要逃跑的明军已经设下天罗地网。明军南逃的海陆两路，皆早为清军封堵。当天晚上，明朝总兵王朴胆小如鼠，在全军约定的突围时间前忽然率领部众先遁，致使明军各部大乱，马步军卒自相蹂践，弓甲遍野弃置。

逃跑过程中，明军遥见火光，才知敌营在前，复又仓惶退回，正好中了清军埋伏，遭到各路截杀。

洪承畴等人突围未成，只得退守松山城。而有命冲杀出去的明军，在尖山、石灰窑一带遭到清军截击，伤亡惨重。总兵吴三桂、王朴等逃入杏山；总兵马科、李辅明等奔入塔山；监军张若麒、马绍愉等由海上乘渔民的渔舟逃回宁远；其余明朝残兵败将，仓惶间奔向海边。结果，他们忽然发现，前有大海，后有追兵，慌乱之下，明军赴海溺死者，不可胜计。

八月二十二日，皇太极亲自把大营扎在松山城外，并指挥士兵在松山四面挖出深濠。当夜，洪承畴组织明军分道突围，皆未成功。其间，只有驻守乳峰山的总兵曹变蛟率部冲出重围，这部明军突入皇太极营阵，拼死冲杀。激战良久，曹变蛟不敌，遭受重创后率军退入松山，但还是有部分明军闯出清营，逃入杏山城内。