毛泽东：生前最后一个大战略

4月4日，美国选手科恩在前往比赛场馆的途中误上了中国代表团的大巴。世界冠军庄则栋很友好地与他打招呼，并且送给他一面杭州织锦作为礼物。大巴抵达体育馆时，许多来自各国的记者都在等待——那时的中国队本来就因为拥有庄则栋这样的世界冠军而引人注目。车门一开，出现在媒体的“长枪短炮”面前的，不但有精神饱满的庄则栋，而且有神态兴奋的美国运动员科恩。这条消息立刻成为了轰动性的新闻。

◆1971年4月，在日本名古屋体育馆内庄则栋与美国运动员科恩交换礼物，从而使中断了22年的中美关系开始缓和。

第二天，科恩拿着庄则栋送的礼物在体育馆转来转去，还不断向人展示，说这是世界冠军中国人送的。科恩回赠了一枚美国乒协的纪念章给庄则栋，旁边的记者过来拍照，照片发表在报刊上，主题是“中美接近”。接下来，美国副领队哈里森来到中国队驻地，提出访问中国的请求......。

这些迹象都引起了毛泽东的关注，他尤其注意到了庄则栋与科恩友好交往的举动。毛泽东让身边的工作人员反复给他读有关的报道，还带着满意的笑容说：“这个庄则栋，不但球打得好，还会办外交呢！” 4月6日下午，在第31届世乒赛即将结束的时候，毛泽东看了外交部和国家体委联合起草的，关于不邀请美国乒乓球代表团访华的报告。周恩来也批示“拟同意”。这种不急于邀请美国乒乓球队来访的打算，是与当时大家都对中美关系的转折如此之快还没有做好思想准备有关，因此有关部门打算把步子放慢一点，稳当一点。用基辛格的话来解读，就是“毛泽东需要时间争取国内更大的支持。”所以，当时毛泽东也表示同意暂不邀请——他亲自在他的名字上划了圈。

然而，就在快到午夜12点的时候，毛泽东突然改变了主意，决定“邀请美国队访华”。工作人员感到惊讶，毛泽东又重复了一遍。工作人员立即把毛泽东的决定通知外交部值班室。值班室问，已经收到了毛主席圈阅的文件，现在变了，能算数吗？这边的工作人员给予了肯定的答复，并催促立即办理。第二天毛泽东对那位工作人员说道：“你自己为中国人民办了一件大事，你还不知道呢。”

中国政府邀请美国乒乓球队访问的消息迅速在中美两国和国际社会引起强烈的反响。尼克松和基辛格在接到报告后的第一个反应都是“又惊又喜”，随即毫不犹豫地批准乒乓球队的访问，他们心里十分清楚，这决不是一个单纯的体育事件，而是一个重大的外交转折即将发生的信号。4月7日，美国白宫发言人在新闻发布会上说：“美国政府对美国乒乓球队计划中的北京之行表示欢迎。”他还指出：“总统在向国会提交的对外政策报告中清楚地表明，他欢迎中华人民共和国人民同美国人民之间的接触。”美国国务院发言人也表示：这是一个“良好的开端。美国还将以欢迎态度看待中国体育代表团进行的任何对应的访问”；“这显然同尼克松总统和国务卿罗杰斯的希望一致，即中美人民之间进行更多的接触”。

“乒乓外交”突破性地将中美关系带入了一个新的阶段。不久，尼克松决定派遣基辛格作为特使先行秘密访问北京，为他访问中国做准备。在中美经过几次联系后，基辛格在1971年6月2日晚收到了周恩来的信，信中称“毛泽东主席表示欢迎尼克松总统的访问”和“周恩来总理热烈期待基辛格博士不久前来北京的会晤”。当基辛格急急忙忙地跑步把信送给正在白宫会见外宾的尼克松时，“基辛格太激动了，当时手都在发抖。”

1971年7月9日至11日，基辛格秘密访问了北京。当7月15日中美双方向外界宣布了基辛格访华的消息和《公告》时，顿时，世界为之震惊。“乒乓外交”也作为大外交新思维的杰作，成为了世界外交史上的经典。庄则栋回忆道：“毛主席的这一请，在战略上、战术上真是用到了无以伦比的极致，非常让人佩服。”周恩来4月8日在国家体委关于接待美国乒乓球队的请示件上批注：“（邀请美国队访华的）电话传过去后，名古屋盛传这一震动世界的消息，超过了三十一届国际比赛的消息，”曾在1969年“九大”后，受毛泽东安排研究国际问题的四位老帅之一的陈毅说，“只有主席才会下这个决心，只有主席才敢打美国战略这张战略牌。主席下这着棋，全局都活了。”